중세 필사본에 「달팽이와 기사의 싸움」이 대량으로 그려져 있는 것은 왜인가?

 
 
13세기 후반부터 15세기 유럽의 사본에는 왠지 드래곤도 악당도 아닌 달팽이와 싸우는 기사의 모습이 많이 그려져 있습니다. 책의 내용이나 문장의 취지와는 무관한 일이 많은 수수께끼의 삽화에 대해, 영국 웨일스의 뱅거 대학에서 중세 문학을 연구하고 있는 매더린 S. 키라키 씨가 고찰하고 있습니다.

Why medieval manuscripts are full of doodles of snail fights
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Why medieval manuscripts are full of doodles of snail fights

키라키 씨에 의하면 달팽이와의 싸움을 처음 볼 수 있었던 것은 1290년경 북 프랑스에서 제작된 채식 사본(채색으로 장식된 필사본)이라는 것. 그로부터 몇 년이 지나자, 비슷한 삽화가 플랑드르 지역이나 영국 등 유럽 각지의 사본에 나타나게 되었습니다.

달팽이가 등장하는 삽화는 종종 문장의 내용과 무관하며, 대부분은 더듬이를 길게 늘인 달팽이에 맞서는 완전무장한 기사의 모습을 그린 것이었습니다. 기사의 무기는 다양하며, 곤봉, 메이스(철퇴), 플레일(철구가 쇠사슬로 연결된 철퇴), 도끼, 검, 심지어 농기구인 삼지창도 있었다고 합니다.

달팽이와의 싸움이 필사본에서 인기를 얻게 됨에 따라, 중세 생활의 다양한 장소에서 이 모티브를 볼 수 있게 되었습니다. 예를 들어, 1310년 프랑스 리옹 대성당의 정면 입구에 새겨진 장식에는 개머리 달팽이를 향해 도끼를 휘두르는 인물이 그려져 있습니다.

유럽 대륙을 가로질러 유행했음에도 불구하고 '기사 vs 달팽이'의 구도가 국가에 따라서 바뀌는 일은 거의 없었기 때문에, 키라키 씨는 "이 모티프는 깊은 의미를 갖고 있었음이 시사된다."라고 지적했습니다.

하지만 달팽이와 기사의 싸움이 중세에 인기를 얻은 정확한 이유는 분명히 알 수 없습니다. 일설에 의하면 진지하고 무미건조한 문장에 유머를 더하기 위한 삽화였다는 것. 즉, 책의 독자가 지루하지 않도록 눈을 즐겁게 하기 위해 그려졌다는 것입니다.

삽화 중에는, 기사가 검을 떨어뜨리거나 달팽이에 져서 무릎을 꿇는 것도 많아, 이것으로부터도 풍자적 의미가 강조되고 있음을 알 수 있습니다.

한편, 달팽이는 자신의 집을 운반할 수 있기 때문에 중세 시대의 사람들에게는 뛰어난 힘을 지닌 것으로 인식되고 있었습니다. 따라서 달팽이와의 싸움은 정신적인 용기와 개인의 힘을 나타내는, '시련'의 측면도 있었다고 합니다.

또한, 달팽이는 경솔한 용기의 상징으로 간주되었으며, 진정한 힘과 용기를 표현하기 위해 타도해야 할 대상으로 선정되었다고 여겨지고 있습니다.

14세기 무렵에 유행한 달팽이와 기사의 싸움 모티브는, 15세기말의 사본에서 잠깐 부활하는 듯했으나, 시대의 흐름과 함께 사라져 갔습니다. 그 흔적은 영국에 전해지는 동요, 「24명의 재단사가 달팽이를 퇴치하러 갔다」에서 엿볼 수 있습니다.

Four-and-twenty Tailors Went to Kill a Snail - England