몰몬교 주부가 쓴 가짜 일기는 어떻게 대박 베스트셀러가 되었는가

 

몰몬교 신자인 베아트리스 스팍스(Beatrice Sparks)라는 여성과 마약 및 매춘에 빠져 결국 목숨을 잃은 「15세 소녀의 일기」의 관계에 대해, 미국의 잡지 The New Yorker가 정리하고 있습니다.

How a Mormon Housewife Turned a Fake Diary Into an Enormous Best-Seller | The New Yorker

How a Mormon Housewife Turned a Fake Diary Into an Enormous Best-Seller

1917년에 아이다호주에서 태어나 오랜 기간 라본 스팍스라는 몰몬교 남자와 결혼한 베아트리스 스팍스는 신도로서의 활동과 주부를 병행하면서, 고등학생이나 대학생 소녀에게 여성으로서의 몸가짐이나 교양을 가르치는 강사로서도 활동했습니다. 때로는 카운슬러, 때로는 치료사와 소셜 워커, 때로는 심리학자로 직함을 바꿔 정신 의학을 배웠다는 출신 학교도 유타 대학이나 캘리포니아 대학, 로스앤젤레스 학교 등 곳곳으로 바꾼 스팍스였지만, 1971년에 출판된 한 권의 책으로 일약 유명해집니다.

 

그 책이 「Go Ask Alice」입니다.

Go Ask Alice의 실 저자인 Beatrice Sparks

 

앨리스의 일기

 

「Go Ask Alice」는 저자가 Anonymous, 즉 작자 불명이며, 스팍스는 어디까지나 원저가 되는 10대 소녀의 수기를 발견하고 편집만 했다고 주장하고 있습니다. 그리고, 루이스 캐럴의 저서 「이상한 나라의 앨리스」, 보다 직접적으로는 제퍼슨 에어 플레인의 악곡 「화이트 래빗」의 가사로부터 이름을 취한 주인공 앨리스(가명)는, 중류층 가정에서 태어나고 크리스천 백인이라는 보통의 15세로 설정되어 있습니다.

 

앨리스의 일기에는 다이어트나 소년과의 데이트 같은 흔한 일상이 나열되어 있습니다만, 앨리스는 어느 날 마약인 LSD에 눈을 뜨게 됩니다. 이를 계기로 가출하여 다양한 마약에 빠지게 되고, 마약을 사기 위해 매춘에도 손을 대는 앨리스는 2회 갱생의 기회를 얻으면서도 마약으로부터 빠져나올 수 없었습니다. 그리고 마지막으로 일기를 쓰는 것을 그만두고 집으로 돌아가 약물의 과잉 섭취로 곧 목숨을 잃게 됩니다.

앨리스가 남긴 일기를 스팍스가 발견, 편집하여 발표한 「Go Ask Alice」는 대박 베스트셀러로 많은 사람들에게 읽혀 현대에서도 '미국 여학생들의 바이블'로 평가되고 있습니다. 그러나 이 책의 연구가 진행됨에 따라 저자와 내용의 신비성에 대해 많은 의구심이 들게 되어, 최근에는 진짜 10대 소녀가 쓴 일기가 아니라 스팍스가 만든 가상의 이야기라는 것이 일반적인 견해로 간주됩니다.

또, 「Go Ask Alice」에 관한 폭로본인 「Unmask Alice」의 저자인 릭 에머슨 씨는, 이 책에서 「앨리스의 모델은, 몰몬교의 썸머 캠프에서 카운슬러로서 일하고 있던 스팍스가 만났던 10대 소녀였다.」라고 주장하고 있습니다.

 

이러한 의혹이 있는 한편으로, 속어나 저속한 말을 다수 채용한 10대 소녀스러운 문체나 내용의 생생함으로부터, 앨리스는 실재했다고 생각하는 독자도 적잖게 존재합니다. The New Yorker에 의하면, 「Go Ask Alice」가 독자나 일부 교육자들로부터 뿌리 깊게 지지되고 있는 원동력은 이 책에 관련된 논쟁 그 자체에 있다고 합니다. 

 

앨리스가 경험한 마약과 섹스의 적나라한 묘사가 십대들에게 강한 호기심을 불러일으킨 반면, 어른들은 타락과 문란한 내용에 눈살을 찌푸리며 아이들이 읽지 못하게 하였고, 이로 인해 더욱 십대들의 관심을 끌게 되었습니다. 게다가 이 책이 도서관이나 학교의 금서 목록에 기재되면서 「Go Ask Alice」의 인기는 더욱 높아져만 갔습니다.

「Go Ask Alice」로 유명세를 얻은 스팍스는 소년 소녀의 일기를 바탕으로 한 책을 몇 권이나 출판했습니다. 악마 숭배와 오컬트에 빠져 1971년에 자살한 소년의 일기라는 Jay's Journal 도 그중에 1권입니다.
Amazon | Jay's Journal | Anonymous, Sparks, Beatrice | Teen & Young Adult

「Jay's Journal」의 시작 부분에는 한 여성이 스팍스의 책을 읽고 "천재적 IQ의 소유자이면서 16세에 죽은 아들의 일기를 세상에 공개하여 오컬트의 위험성을 세상에 알렸으면 한다.”라고 부탁했다고 적혀 있습니다. 그런데 자살한 소년, 제이 올덴 바렛의 형제인 스콧 바렛은 “스팍스는 소년의 일기를 3분의 ​​1 정도밖에 참고하지 않았고, 책에 쓰인 내용의 90%는 지어낸 이야기였다."라고 증언했습니다.

 

예를 들면, 「Jay's Journal」에는 제이(올덴)가 소년원에서 오컬트에 빠져, 라울이라는 이름의 악마에 사로잡혔다고 쓰여있습니다만, 실제 올덴의 일기에는 오컬트에 관한 기술은 없었다는 것. 또한 자살도 악마의 지배에서 벗어나기 위해서가 아닌 우울증이 원인이었다고 합니다.

「Jay's Journal」이 출판되면서 그 내용을 본 올덴의 어머니가 충격을 받습니다. 그 후, 바렛 부부는 이혼하여 고향을 떠나게 되었고, 고향에 지어진 올덴의 무덤은 누군가에 의해 여러 번 파헤쳐졌다고 합니다. 또 일가가 뿔뿔이 흩어진 후에도 젊은이들이 「Jay's Journal」의 내용을 재현하려고 오컬트 의식을 하고 있다는 소식에 남겨진 가족들은 여러 번 고통을 당해야만 했습니다.

그 후, 스팍스는 에이즈로 사망한 14세 소녀를 그린 It Happened to Nancy 나, 양부모에게 학대를 당한 10대를 그린 Finding Katie 등 십 대의 비극을 다룬 책들을 80대가 될 때까지 계속 출판하였고, 2012년에 95세로 사망하였습니다.

 

 

The New Yorker는, 진실이든 허구이든, 10대 젊은이의 고뇌를 계속 그린 스팍스의 저작에 대해 「Go Ask Alice를 비롯한 스팍스의 책에 작위를 느끼는 사람은, 의심하자면 과연 그럴지도 모릅니다. 하지만 스팍스의 작품에 매료되어 자기 파괴적 행위에 억지력이 될 수 있었다면, 그 사람에게는 출처가 그다지 중요하지 않았을 것입니다.」라고 코멘트하였습니다.