AI는 포토스톡 업계를 죽이는가?

 

진짜 사진과 구분할 수 없는 이미지를 만들 수 있게 된 제너레이티브 AI가 스톡 사진을 다루는 업계에 어떤 영향을 미치는지, 포토스톡 서비스의 비교 분석을 실시하는 기업 · Stock Performer 의 공동 설립자인 올리버 큐델씨가 해설했습니다.

Is AI Killing the Stock Industry? A Data Perspective – Stock Performer

Is AI Killing the Stock Industry? A Data Perspective. – Stock Performer

◆ 1：이미지 스톡 업계의 현황

큐델 씨가 2010년에 Stock Performer를 설립했을 때, 포토스톡 업계에서는 Shutterstock이 큰 성공을 거두고 있으며, 업계가 저렴하게 대량의 사진을 제공하는 구독 모델의 도입을 서두르면서, 사진가들의 수입이 불안정해지기 시작했습니다. 이 우려는 새로운 것이 아니라, 인터넷이 보급되고 저렴한 장비로 누구나 사진을 찍을 수 있게 된 2000년대에도 사진 1장을 팔 때마다 대금을 벌어들이던 사진가들의 경력이 끝날 것이라고 진지하게 고민했었습니다.

그리고 AI가 정밀도 높은 이미지를 생성할 수 있게 된 후, 업계 관계자들은 "이번에야말로 포토스톡 업계가 소멸할 것인가?"라고 자문하게 되었습니다. 거기서 큐델씨는 포토스톡 업계 상위 3사의 수익 추이를 분석하여 Midjourney와 같은 강력한 이미지 생성 AI의 등장이 포토스톡 업계에 어떤 변화를 가져왔는지 분석했습니다.

◆ 2 : 실제로 포토스톡 기업의 수익은 줄어들고 있는가?
아래는 iStockphoto의 수익 추이를 나타내는 그래프로, 파란색 막대는 수익, 빨간색 꺾은선 차트는 다운로드 횟수, 아래쪽 짙은 색은 업로드 수를 나타냅니다. iStockphoto는 2017년 이후 꾸준히 수익을 늘리고 있으며, 2020년과 2021년에 신형 코로나바이러스 감염이 맹위를 떨치면서 수익은 더욱 가속화되었습니다. 강력한 이미지 생성 AI가 잇달아 등장하기 시작한 2022년 후반 이후에도 수익은 안정되어 있어, 크게 감소하는 모습은 보이지 않습니다.

 

이어서 Shutterstock입니다. 2022년에는 업로드 수가 급증했지만 다운로드 수와 수익에는 연결되지 않았습니다. 그러나, 이를 AI의 영향으로 삼는 데는 의문의 여지가 있다고 큐델은 말합니다. 왜냐하면 경기가 악화됨에 따라 대기업이 광고비를 절감하고 있기 때문입니다.

 

이전 두 회사와 달리 Adobe Stock의 수입은 2022년부터 분명히 급증하고 있습니다. Adobe Stock은 2022년 12월에 AI가 생성한 스톡 사진 처리를 공식적으로 시작했으며 이로 인해 판매 증가에 약간의 영향을 미칠 가능성을 부정할 수 없습니다. 그러나, 증가분인 AI 매출은 극히 일부에 지나지 않을 것이라고 큐델씨는 예상하고 있습니다.

 

◆ 3：AI 생성 이미지를 업로드하는 사람은 전체의 몇%일까?
3사 중 유일하게 AI가 생성한 이미지를 받아들이고 있는 Adobe Stock에서는 AI 생성 이미지는 사진처럼 보이는 것이라도 "일러스트"로 카운트되고 있으며, 이미지에는 "AI 생성" 이라는 태그를 붙여야 합니다.

「AI 생성」 태그가 붙은 이미지를 업로드하고 있는 사람의 비율은 아래와 같습니다. 2023년 5월 현재 Adobe Stock을 사용하는 Stock Performer 사용자의 13%가 AI 생성 이미지를 업로드하고 있습니다.

 

AI 생성 이미지를 업로드하는 사람의 'AI 의존도'는 크게 양분되어 있습니다. 다음은 월에 하나는 AI 생성 이미지를 업로드하는 사람을 대상으로 그 달에 업로드한 모든 이미지에 대한 AI 생성 이미지의 비율을 색으로 구분한 것입니다. Adobe Stock에 AI로 생성한 이미지를 업로드하는 사람은 조금 AI를 만져본 사람(0~10%) 또는 AI 생성 이미지 제작에 전념하는 사람(90~100%) 중 하나입니다. 따라서, 그 중간은 거의 없다는 것을 알 수 있습니다.

 

◆ 4 : AI 생성 이미지의 판매 행사
Stock Performer가 수집하고 있는 데이터에서 도출되는 지표 중 하나는 "STR(Sell-Through Rate)"이라는 것이 있습니다. 이것은 적어도 한 번은 팔린 파일의 비율입니다. 큐델씨에 의하면, AI 생성 이미지를 취급하고 있는 Adobe Stock의 경우, 이미지 전체의 STR은 13%라고 합니다. 즉, 2022년에 Adobe Stock에 업로드한 이미지 중 87%가 아직 판매되지 않은 것입니다.

전체 이미지의 STR이 13%인 반면 AI 생성 이미지의 STR은 9%로 약간 낮습니다. 즉, 지금까지 AI 생성 이미지의 대부분은 일반 이미지보다 팔리지 않는다는 것입니다. 그럼에도 불구하고 AI 생성 이미지의 게시자에게 STR이 낮은 것은 별로 큰 문제가 아닙니다. 왜냐하면 대량으로 제작할 수 있는 AI 생성 이미지는 제작에 시간이 걸리는 일반적인 이미지보다 비용면에서 효율적이기 때문입니다. 또한 이미지 매출이 늘어나는 데는 시간이 걸리기 때문에 시간이 지남에 따라 AI 생성 이미지의 STR이 평균에 가까워질 수 있다고 큐델 씨는 말합니다.

 

 

소문에 따르면 Adobe Stock에서는 AI 생성 이미지가 너무 많아 검사가 지연되기 쉽다는 것. 즉, 'AI 골드 러쉬'가 일어나고 있는 것 같습니다.

 

◆ 5：판매되는 AI 생성 이미지는 어떤 것인가?
매출 상위의 AI 생성 이미지가 아래입니다. 팔리고 있는 AI 생성 이미지는 사진처럼 리얼한 것이 아니고, 추상적인 이미지나 벽지풍의 일러스트가 대부분이라는 것. Adobe Stock에서는 AI 생성 이미지가 일러스트로 분류되므로, 구매자는 일러스트를 요구하는 고객이 주축이 되어, 「추상」,「배경」,「아트」등의 검색어가 히트치는 것 같습니다.

 

리얼계의 이미지가 매출 상위에 오르는 일은 거의 없습니다만, 그나마 팔리는 것은 초상화나 음식을 취급한 것이 많습니다.

 

큐델은 "지금까지, 특히 모델이 찍힌 이미지에서는 AI 생성 이미지가 고품질 스톡 사진을 대체할 걱정은 없습니다만, 일러스트의 경쟁은 치열해질 것입니다. 특히 일러스트를 만드는 시간과 노력은 AI로 크게 줄어들기 때문에 Adobe Stock의 일러스트레이터는 AI 도구를 사용하여 이미지를 제작하는 것이 좋을지도 모릅니다."라고 코멘트.

 

◆ 6：포토스톡 업계와 AI의 향후
큐델씨는, 이번 분석에 사용한 데이터는 어디까지나 Stock Performer상에서 이용 가능한 데이터뿐이며, 모든 포토스톡 관계자가 Stock Performer의 고객은 아니기 때문에 완전한 통계가 아니라는 점을 강조합니다. 또한, 취급하는 데이터는 평균치이므로 경우에 따라서는 완전히 다른 케이스도 있을 수 있다는 것 외에, 급속하게 변화하고 있는 기술이므로, 1년만 지나도 사정이 크게 바뀌어 있을 가능성도 있다고 합니다.

게다가 포토스톡 업계가 향후 AI로부터 받는 영향에 대해 "아직 답이 없는 큰 문제는 기업이 포토스톡 서비스를 해지하여 자사에서 직접 AI 생성 이미지를 만들게 될 것인가 하는 것입니다. 중소기업에서는 그러한 자원이 없을 수도 있지만, 대기업은 가능합니다. 대기업이 이미지를 자체 조달하게 되면 포토스톡 업계는 큰 타격을 입습니다. 그렇다고는 해도, 대기업은 시대의 변화에 대한 대응이 느리고, 프롬프트 엔지니어도 아직 적습니다. 그러므로 대기업이 포토스톡 업계를 끊어낸다고 해도, 그것은 아직 먼 미래의 일입니다."라고 말했습니다.