캘리포니아 대학 어바인 캠퍼스의 연구원들은 인간의 피부 모반에 포함된, 노화 멜라닌 세포에 모발 성장을 촉진하는 효과가 있음을 발견했습니다. 이 발견은 탈모 증상에 대한 치료법의 새로운 길을 열 것으로 기대됩니다.
Signalling by senescent melanocytes hyperactivates hair growth | Nature
https://doi.org/10.1038/s41586-023-06172-8
Reversing Baldness: Surprising New Molecular Mechanism Discovered for Stimulating Hair Growth
인간의 몸에 생기는 '모반'에서는 주위의 모발과는 다른 두껍고 긴 모발이 자랄 수 있습니다. 이 현상은 모반 피부의 세포분열이 매우 활발한 것에서 비롯되지만, Xiaojie Wang 씨가 이끄는 연구팀은 이 현상을 더욱 깊이 파고드는 연구를 진행했습니다.
Wang 씨는 머리카락의 작용에 깊이 연관되는 줄기세포가 과도하게 활성화된 모반(색소반)을 가진 실험 쥐를 이용하여 색소 세포의 노화 상태 및 색소반 부근의 줄기세포를 자세하게 분석했습니다. 그 결과, 노화된 색소 세포는 "오스테오폰틴(osteopontin)"으로 불리는 신호전달물질을 대량으로 생산하고, 모간세포(毛幹細胞 : 모 줄기세포)는 오스테오폰틴에 대응하는 "CD44"라고 불리는 수용 분자체를 가지고 있다는 것이 판명되었습니다.
한층 더 조사를 계속한 결과, 오스테오폰틴과 CD44가 분자 레벨에서 상호작용하면, 모간세포는 활성화해, 모발이 제대로 성장하게 되었다고 합니다. 이 과정에서 오스테오폰틴과 CD44의 역할을 확인하기 위해 Wang 씨는 두 유전자 중 하나를 결손 시킨 마우스를 이용하여 조사를 실시했습니다. 그러자, 오스테오폰틴이나 CD44의 한쪽이 결손 된 마우스는 털의 성장이 현저하게 느리다는 것을 알 수 있었습니다.
이를 통해 노화된 멜라닌 세포가 털의 성장을 촉진하는 물질의 생산에 깊이 관여하고 있다고 Wang 씨는 결론 내리고 있습니다. Wang 씨는 "오스테오폰틴은 보통 휴면 상태에 있는 작은 모낭의 줄기세포를 활성화시켜 길고 두꺼운 머리를 확실하게 성장시킵니다. 일반적으로 노화세포는 세포의 재생에 유해하고 전신 조직에 축적되어 노화를 촉진하는 것으로 생각되지만, 우리의 연구 결과는 세포의 노화에 좋은 면도 있음을 명확하게 보여주고 있습니다."라고 코멘트.
Wang 씨는 "더 상세한 연구를 통해 노화세포의 특성을 살린 새로운 탈모 치료법을 개발할 수 있을 것"이라고 말하고 있습니다.
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