인류 역사에 길이 남을 '6개의 미스터리한 발발'이란?

 

과학을 테마로 하고 있는 YouTube 채널 SciShow의 Stefan Chin 씨가 유행성 독감에 교훈이 되는 발발 사례 6가지를 정리하여 알기 쉽게 영상으로 공개하고 있습니다.

◆ 1 : 왐파노아그족의 떼죽음(17세기)
왐파노아그족은 미국 북동부에 있는 매사추세츠 주에 사는 인디언 부족 중 하나입니다.

1616 ~ 1619년 사이에 왐파노아그족의 많은 마을이 멸망하였고, 17세기 초반에는 2만여 명이었던 왐파노아그족 30 ~ 90%가 병사하는 대참사가 일어났습니다.

당시 보고서에 따르면, 피해자는 피부의 황변, 발열, 심한 코피 등의 증상을 보였다는 것.

Chin 씨에 따르면, 이 증상의 원인으로 천연두, 독감, 황열 등을 의심했지만 모두 틀렸다는 것.

왐파노아그족을 죽게 한 원인으로 유력한 것은 '렙토스피라증'입니다. 이것은 스피로헤타라는 코일 모양의 박테리아의 일종이 원인이 되어 발생하는 질병입니다.

렙토스피라증의 확산이 발생하는 원인은 쥐의 소변입니다.

이 지역의 토양은 산성이라 시신이 남아있기 어렵기 때문에 왐파노아그족의 시체를 조사해 원인을 특정할 수는 없습니다. 그러나 당시의 사람들은 "맨발로 산책이나 수영"을 실시하고 있었다고 알려져 있기 때문에 쥐의 소변으로 오염된 흙이나 물에 접촉할 기회가 많았다고 추측되고 있습니다.

열대 지역에서는 비교적 흔히 볼 수 있는 렙토스피라증이지만 "앞으로 기후 변화에 의해 지금까지 유행하지 않았던 지역에의 확산도 우려되고 있습니다."라고 Chin 씨는 지적하고 있습니다.

◆ 2 : 코코리츨리 · 에피데믹(16세기)
코코리츨리(cocoliztli)는 아즈텍 제국에서 사용되고 있던 나와톨어로 해충이나 질병을 의미하는 단어입니다. 코코리츨리의 유행으로 인해 멕시코 원주민의 80%인 1,500만 명이 불과 3년 만에 사망했습니다.

첫 번째 코코리츨리가 진정된 후에도 전염병이 자주 발생하여 결국 2,500만 명의 멕시코 원주민은 100만 명으로 감소하고 말았습니다.

코코리츨리의 주요 증상은 발열, 복통, 혀의 흑변, 검은 소변 등입니다. 희생자들의 대부분은 발병 후 3 ~ 4일 만에 숨을 거두었습니다.

원인 중의 하나로 한타 바이러스가 의심을 받고 있습니다.

또한 유골에서 회수한 DNA에서 파라티푸스 열을 일으키는 살모넬라 균의 일종의 흔적이 발견되고 있으며, 이것이 원인이라는 견해도 있습니다. 현대에도 파라티푸스 열과 같은 살모넬라 균의 일종으로 인한 장티푸스에 의해 세계에서 연간 20만 명 이상이 목숨을 잃고 있습니다.

◆ 3 : 유스티니아누스의 전염병(6세기)
541 ~ 542년 까지 동로마 제국의 수도였던 콘스탄티노플에서 대규모 전염병이 발생했습니다.

이 병은 시간의 황제 유스티니아누스 1세의 이름을 따서 "유스티니아누스의 재앙"이라고 불리고 있습니다.

콘스탄티노플의 주민은 망상, 발열, 사타구니와 겨드랑이의 붓기 등의 증상으로 고통받았고 사망자 수는 하루 5,000 ~ 1만 명에 이르렀다고 합니다.

처음에는 콘스탄티노플에서 국소적으로 유행했던 것에 지나지 않았습니다만, 곧 전염병은 지중해 연안 지역 등에 널리 확대되어 전염병으로 발전했습니다. 마침내 종식되기까지 25년의 세월을 필요로 했으며, 그동안의 사망자는 5,000만 명 이상에 달하여 인류 역사상 최악의 전염병의 하나로 꼽히고 있습니다.

당시 시신의 DNA를 분석한 2013년의 연구에서 페스트 균의 흔적이 발견되었습니다.

"즉, 유스티니아누스 페스트(Justinian Plague)는 그냥 전염병(just the plague)이었다는 것입니다"...

그러나 14세기 유럽을 강타한 "흑사병" 이라고도 불렸던 전염병과 유스티니아누스의 전염병은 페스트 균의 종이 다른 것으로 알려져 있습니다.

페스트는 최근에도 중국과 미국 등을 비롯한 세계 각지에서 보고되고 있으며, 결코 과거만의 역병이 아닙니다.

◆ 4 : 안토니누스의 역병(2세기)
전염병에 시달렸던 황제는 유스티니아누스 1세뿐만이 아닙니다. 제16대 로마 황제 마르쿠스 아우렐리우스 시대에도 전염병이 발생하고 있었습니다.

이것은 165년에 메소포타미아에 원정을 갔던 로마 병사가 가져온 것이라고 생각됩니다.

그리스의 의학자 갈레노스에 의해 기록된 가장 오래된 의료 기록의 하나로 여겨지는 자료에 따르면, 주요 증상은 발열성 혈변, 수포성 발진, 피부 농포 등입니다. 전염병은 유럽, 아시아, 아프리카 북부 등에 만연하였고 1,000만 명의 사망자를 낸 것으로 기록되어 있습니다.

갈레노스의 보고 내용과 일치하는 것은 홍역과 천연두입니다.

그러나 홍역의 원인이 되는 바이러스와 그 근연종인 우역 바이러스를 비교한 결과, 두 바이러스가 공통된 조상에서 분기된 것은 11세기 또는 12세기 경일 가능성이 높은 것으로 판명되었습니다. 따라서 2세기경에는 아직 홍역이 존재하지 않았다는 생각이 대세를 차지하고 있습니다.

또 다른 후보인 천연두는 이미 근절되었기 때문에 그 위협은 옛날이야기입니다.

그러나 이 전염병의 피해로 무역과 경제가 침체되어 로마 제국 멸망의 원인이 되었다는 것도 알려져 있기 때문에 안토니누스 역병은 현대의 판데믹 대책을 생각하는 데 있어서도 중요한 교훈이 됩니다.

◆ 5 : 아테네의 역병 (기원전 5세기)
유럽에서 가장 오래된 전염병 사례 중 하나가 아테네의 전염병입니다. 아프리카에서 발생한 전염병이라고 추측되고 있지만, 고대 아테네를 비롯한 지역에서 피해가 컸던 것으로부터 이 이름이 붙여졌습니다.

고대 아테네의 역사가 투키디데스에 따르면, 이 질병의 주요 증상은 발열, 눈의 충혈, 혀와 목의 출혈, 궤양 등입니다. 불과 5년 만에 아테네 인구의 25%인 10만 명이 사망한 것입니다.

2006년에 발표된 한 연구에서는 장티푸스 열이 원인이라는 분석 결과를 얻을 수 있었습니다만, 확실하지는 않습니다.

이어서 2015년의 연구에서는 에볼라 바이러스에 의한 에볼라 출혈열이 전염병의 정체일 가능성이 지적되었습니다만, 이것도 추측의 영역을 벗어나지 못했습니다. 명확한 결론이 나지 않는 것은, 바이러스가 가지는 RNA는 DNA보다 붕괴되기 쉽기 때문에 바이러스의 존재 증명이 어려운 것에 기인하고 있습니다.

그러나 4500년 이전의 유물에서 인간이 B형 간염 바이러스에 감염된 흔적이 발견된 사례도 보고되고 있기 때문에 기술의 발전에 의해 아테네의 전염병의 원인을 파악하는 것도 가능해 질지 모릅니다.

또한 투키디데스는 '불안과 공포가 확산된 아테네가 무법 상태에 빠졌다'는 기록도 남기고 있어, 사회학적으로도 중요한 사례라고 할 수 있습니다.

◆ 6 : 신석기시대의 쇠퇴(기원전 4000년)
마지막 하나는 가장 오래되었고, 신비에 싸여있는 사례입니다.

수천 년 전에 농경이 시작되면서 현대 루마니아와 우크라이나에 해당하는 지역에서 큰 취락이 형성되었습니다.

그러나 이 땅에 번성했던 사람들은 기원전 4000 ~ 3000년 사이에 갑자기 사라집니다.

거대한 마을의 건물은 분명히 건설 도중에 버려진 것 같은 것도 있고, 이 현상은 '신석기시대의 쇠퇴'라고 되어있습니다. 유력한 가설 중 하나가 인구가 급격히 증가한 영향으로 환경 자원이 격감해, 그 결과 인류의 수가 감소했다는 것입니다. 또한 대규모 전쟁이 원인이라는 설도 제기되고 있습니다.

그리고 최근 새롭게 부상한 것이 전염병이 원인이라는 설입니다. 기원전 3000년경의 집단 묘지의 시신에서 채취된 DNA를 분석한 2018년 연구에서는 실제로 페스트 균의 흔적이 발견되고 있습니다. 이 때문에 연구자들은 기원전 수천 년 전에도 전염병이 대유행한 것이 아닐까 추측하고 있습니다.

이것이 사실일 경우 "유스티니아누스 전염병"의 기록을 뛰어넘는 세계에서 가장 오래된 전염병이라는 것입니다.

Chin 씨는 "이 오래된 기록을 캐기에는 무서운 생각도 들지만, 과거의 질병을 알아내는 것은 그 원인을 확인할 수 있는 좋은 기회입니다. 그리고 전염병의 원인을 알면 어떻게 그것을 극복할지도 알 수 있습니다"라고 말했습니다.