「코 세척」 하다가 죽을수도 있다고 전문가 의견, 식염수도 비추

 
 
코 세척은 감염증의 위험성이 있어, 수돗물은 물론 무균의 식염수도 리스크가 있습니다. 특히 코 세척을 피해야 할 사람이나, 가능한 한 안전하게 코 세척을 하는 방법을 전문가가 해설하고 있습니다.

Nasal rinsing: why flushing the nasal passages with tap water to tackle hay fever could be fatal

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◆ 식염수도 위험

영국 랭커스터 대학의 교수 겸 임상 해부학 학습 센터 소장인 아담 테일러 씨에 의하면, 어떤 액체를 사용하든, 코 양치질에는 감염증의 리스크를 높일 위험성이 있다는 것. 코에는 수많은 미생물이 서식하고, 표면을 보호하는 작용을 하고 있기 때문에, 코 세척으로 이러한 좋은 미생물이 제거되거나 사멸하면 병원체가 체내에 침입하기 쉬워진다는 것입니다.

코 세척의 가장 위험한 점은 액체에 포함된 박테리아입니다. 약국 등에서 시판되고 있는 멸균된 코 세척용 약제는 이 위험과는 무관하지만, 수돗물은 무균이 아닙니다.

미국 질병 예방관리센터(CDC)는 2024년 4월 발표한 기사에서 "1994~2022년 사이에 10명이 콧수염으로 가시 아메자에 감염됐다"라고 보고했습니다. 10명 중 죽은 사람은 3명이었지만, 1956~2020년의 사례 보고를 조사한 다른 연구에서는 감염자의 82%가 사망한 것으로 판명되었습니다.

by Jacob Lorenzo-Morales, Naveed A. Khan and Julia Walochnik

자연 속에 숨어 있는 미생물 중 특히 위험한 것이 ‘뇌식 아메바’로 불리기도 하는 네그렐리아 포 렐리로 사망률은 97%에 달합니다. 다행히 이 아메바에 감염되는 경우는 드물지만 수돗물로 코 양치질을 하거나 담수에서 수영하는 것이 감염으로 이어진다고 합니다.

2021년에 실시된 조사에서는 미국인의 50%가 "수돗물로 코를 긁거나 콘택트렌즈를 씻어도 문제없다고 생각하고 있다"는 결과가 나와, 테일러 씨는 "위험한 착각입니다."라고 말했습니다.

◆ 코는 위험지대

코의 감염증이 위험한 이유 중 하나는, 코나 부비강은 표피가 얇고 혈관이 체표에 가깝기 때문에, 병원균이 혈액에 침투하기 쉬운 것입니다. 심지어 코는 감염 위험이 높고 알레르기에 의해 염증이 일어나 혈관이 확장되면 표면에서 혈관까지의 거리가 더욱 짧아지므로 특히 혈관이 손상된 경우 감염 위험이 높아집니다.

또한 코 주위의 혈관은 두개골로 흘러 들어가는 주요 혈관과 연결되어 병원체가 부비동에서 뇌로 이동하는 경로가 되기 때문에 눈과 눈 사이와 입 양단을 정점으로 하는 삼각형을 "안면 위험 삼각(Danger triangle of the face)"이라고합니다.

부비동염이나 얼굴 주변의 사물 등에서 증식한 병원체가 뇌에서 혈액을 배출하는 '해면정맥동'이라는 혈관에 퍼지면 혈전을 형성하여 감염의 확대를 막으려는 방어반응으로 해면정맥 동혈전증이 발생하여 최악의 경우 죽음에 이르기도 합니다.

◆ 어떤 사람이 코 세척을 피해야 합니까?

앞서 언급했듯이, 코 세척은 감염 위험을 높일 수 있지만 특히 더 피해야 하는 사람들은 크게 세 가지입니다. 우선, 어떤 이유로든 면역력이 저하되어 있는 사람은, 코 세척으로 감염된 병이 생명을 좌우하기도 하기 때문에, 특히 수돗물을 사용한 코 세척은 피해야 한다는 것.

마찬가지로 귀와 부비동에 감염된 사람은 치유될 때까지 코 세척을 삼가야 합니다. 귀는 귀관이라고 하는 관이 코와 연결되어 있어, 귀관 내의 압력이 높아지거나 병원균이 다른 장소에 퍼지거나 하면, 추가 감염의 확대나 불쾌한 증상을 일으킬 우려가 있다는 것이 그 이유입니다.

또한 코 속이나 부비동이 건조한 사람이 코 세척을 하면 코의 습도를 유지하는 천연 보습 성분까지 씻겨 버립니다.

이러한 점에서 테일러 씨는 "만약 코 세척이 유효하다고 생각되는 경우에는 반드시 멸균 생리 식염수를 사용하십시오. 그래도 수돗물로 하는 경우는 끓여서 식힌 물을 사용합시다."라고 말했습니다.