코모도 도마뱀의 톱니 모양의 치아는 먹이의 고기를 찢기 위해 철층으로 코팅되어 있음이 밝혀졌습니다.

 

 

인도네시아에 서식하는 코모도 도마뱀(코모도 드래곤) 은 세계 최대의 도마뱀이며, 지금까지 확인된 최대 개체는 전체 길이 313cm, 체중 166kg에 이릅니다. 과학지의 Nature Ecology & Evolution에 게재된 새로운 연구에서는 코모도 도마뱀의 톱니 모양으로 된 치아가 "철로 코팅되어 있다"는 것이 밝혀졌습니다.

Iron-coated Komodo dragon teeth and the complex dental enamel of carnivorous reptiles | Nature Ecology & Evolution
https://www.nature.com/articles/s41559-024-02477-7

Komodo dragons have iron-coated teeth to rip | EurekAlert !
https://www.eurekalert.org/news-releases/1052097 komodo-dragon-teeth-have-iron-caps-for-sharpness-scientists-discover 코모도 도마뱀 은 주로 멧돼지, 사슴, 수영 등 대형 포유류를 먹는 흉포한 포식자입니다. 치아는 톱니 모양으로되어 있으며, 먹이의 고기를 찢는 데 도움이되고 있으며, 치아 사이에있는 독관으로부터 혈액의 응고를 방지하는 독을 주입 하는 것도 판명되어 있습니다. 새로운 킹스 칼리지 런던 등의 연구팀은 코모도 도마뱀의 치아를 분석하기 위해 런던 동물원에서 사육되고 있던 「Ganas(가나스)」라는 개체의 치아를 연구했습니다. 가나스는 치료 불가능한 변성 관절염으로 진단받아 2023년 2월에 안락사 시켰지만, 그 유골은 보존되어 있어 과학적인 분석이 가능했다는 것. 아래 사진은 코모도 도마뱀의 치아입니다. 구부러진 치아의 한쪽 끝이 톱니 모양으로되어 있음을 알 수 있습니다.

톱 모양으로되어있는 부분에 접근하면 이런 느낌. 톱 모양의 부분이 오렌지색으로 물들어있는 모습을 확인할 수 있습니다. 연구팀은 현미경과 분광법을 사용하여 코모도 도마뱀 치아의 화학 조성을 분석했습니다.

 

분석 결과, 톱니 모양의 부분을 따라 오렌지색을 띠고 있는 것은, 이 영역에 철분이 집중되어 있기 때문인 것이 판명되었다. 코모도 도마뱀 이외의 도마뱀이나 악어도 치아에 철분이 포함되어 있습니다만, 이렇게 오렌지색이 분명하게 보일 정도는 아니다는 것.

아래의 사진을 보면, 톱니 모양으로 된 부분을 코팅하도록 철분이 응집되어 있는 것을 알 수 있습니다. 이 코팅층에 의해 치아의 팁이 날카롭게 유지되어 먹이의 고기를 찢기 쉬워지고 있다고 생각되고 있습니다.

킹스 칼리지 런던의 생물 과학자이자 논문의 필자인 아론 ​​르블랑 박사는 “코모드 드래곤은 육식 공룡처럼 먹이를 찢기 위해 굽은 톱니 모양의 치아를 가지고 있다. "우리는 이 유사성을 이용하여 육식공룡이 어떻게 식사를 하고 있었는지, 또 코모도 드래곤과 같이 치아에 철이 사용되고 있었는지를 더 자세히 알고 싶습니다." 있습니다.

불행히도 기사 작성 시점의 기술에서는, 화석화한 공룡의 이가 철분을 많이 포함하고 있는지 판별하기는 어렵다고 한다. 그러나, 티라노사우루스와 같은 대형 육식 공룡은, 치아의 에나멜질 자체를 변화시켜 날카롭게 하고 있는 것을 알고 있다고 합니다. 루블란 박사는 “코모드 드래곤의 치아를 더 분석하면 화석화 과정에서 변하지 않는 철 코팅의 표식을 찾을 수 있을 것이다. 을 가지고 있었는지 확실히 알고, 공룡이라고 하는 어떤 맹렬한 포식자에 대한 이해가 깊어질 것입니다.”라고 말합니다.

 

또한 런던동물협회의 벌레류 학자이자 논문의 공동 저자인 벤자민 태플리는 “코모드 드래곤은 슬프게도 멸종 위기에 직면하고 있다. 이 발견은 공룡이 어떻게 생활하고 있었다 우리가 보호 활동을 하고 있는 동안, 이 놀라운 것은 곤충의 이해를 깊게 하는데도 도움이 될 것입니다.”라고 코멘트했습니다.

코모도 도마뱀은 멸종 위기종으로 지정되어 있지만 아이치현 나고야시의 히가시야마 동식물원은 2024년 7월에 싱가포르의 동물원에서 코모도 도마뱀을 유치하는 데 성공했습니다. 「타로」라고 명명된 이 개체는 전체 길이 2.7m의 남성이라고 하며, 8월 하순 무렵부터 일반 공개될 예정입니다.