화성에서 본 밤하늘은 지구와 어떻게 다른가?

 

화성으로 이주하는 아이디어가 현실성을 띄어가고 있습니다만, 화성의 생활은 다양한 측면에서 지구와는 크게 다릅니다. 작가 스튜어트 앳킨슨 씨는 아마추어 천문가로서 "화성에서 보는 밤하늘은 지구와 어떻게 다른가"를 표현하고 있습니다.

What does the night sky look like on Mars? - skyatnightmagazine

What does the night sky look like on Mars?

기본적으로 화성의 밤하늘에 구름이 없어서 아마추어 천문가에게는 별이 잘 보이는 환경입니다만, 때로는 모래 폭풍이 발생하면 몇 달 동안 지속될 수 있다는 것입니다. 그러나 화성에서 바람과 폭풍이 발생하는 메커니즘은 아직 명확하게 알려져 있지 않으며, 연구가 시급한 부분입니다.

그러나 모래 폭풍이 발생하지 않는 기간 동안의 화성은 지구 사막의 밤하늘처럼 선명한 것입니다. 지구에 비해 위성의 간섭이 적고, 달도 한 개가 아니라 두 개나 볼 수 있습니다. 또한, 공기 중의 먼지에 빛이 산란되기 때문에 황혼의 모습도 오랫동안 지속됩니다. 이 먼지는 지구 상의 저지대 안개와 같은 역할을 하며, 낮게 뜬 별들의 밝기를 감소시킬 수 있습니다.

또한 지구 상의 일몰은 태양이 질수록 크게 보이며 하늘이 황금빛으로 물들어 갑니다만, 화성의 경우는 앞에서도 말한 먼지가 존재하기 때문에, 하늘은 파란색과 보라색으로 물들어 일몰에 가까워질수록 태양은 파란색으로 작아집니다.

 

또한, 화성 탐사선 큐리오시티가 촬영한 일몰 직후의 하늘은 야광운이 나타날 가능성이 높은 것으로 밝혀지고 있으며, 시기에 따라 지구를 「초저녁의 밝은 별」로 관측할 수도 있습니다.

 

◆ 야광운( 夜光雲, noctilucent cloud )
위도 50~70도 지대의 여름철에 80km 정도의 고층으로 이루어진 빙정(永晶)이 지평선 아래의 태양광을 반사하여 빛나는 현상.

 

또한 밤이 깊어가면서 별이 뜨지만, 화성은 지구와 가깝기 때문에 지구에서 보이는 별은 거의 동일한 수준으로 볼 수 있습니다. 시차도 거의 없기 때문에 카시오페아와 오리온 등의 별자리도 지구와 마찬가지로 볼 수 있습니다.

 

한편, 화성에서 망원경으로 북극성을 찾아봐도 그 모습은 볼 수 없습니다. 화성은 그다지 밝지 않은 세페우스 자리의 알파성 근처를 축으로 하고 있기 때문입니다.

수성과 금성은 지구보다 더 어두워 보이지만, 목성과 토성은 때때로 훨씬 더 밝게 보입니다. 화성은 지구와 달리 인공적인 빛이 없고, 밝게 빛나는 달이 없기 때문에, 이러한 행성의 관측은 매우 즐거울 것이라고 앳킨슨 씨는 말하고 있습니다.

또한 달에 관해서 말하자면, 지구의 위성인 달은 비교적 천천히 공전하고 있습니다만, 화성의 달인 포보스와 데이모스는 더 빠른 속도로 공전하고 있습니다. 두 위성은 하늘에서 밝게 빛나며, 망원경으로 포착할 수 있습니다. 또한 화성의 달 궤도는 매우 이상한 기울기가 있다고 알려져 있습니다.

Deimos: the strange orbit of Mars's moon

 

그러나 화성에 서서 천체를 관측할 경우, 우주복과 헬멧 때문에 망원경 렌즈에 접안하기가 어렵고, 또한 선바이저(태양광으로부터 시력을 보호하는 장비)에 의해 시야가 왜곡되는 문제도 있을 수 있습니다. 또한, 야간의 기온은 영하 수십 도까지 내려갈 가능성이 있기 때문에 추위와도 씨름해야 합니다. 지구와 달리 인공적인 빛은 적지만 기지에 빛이 존재하기 때문에 빛이 닿지 않는 곳까지 바위산을 사이클링 해서 갈 필요도 있습니다.