백내장 수술을 받은 고령자는 치매 위험이 낮아진다는 연구 결과

 

고령자의 치매 문제에 대해 새롭게 "시력 회복을 위해 백내장 수술을 받은 환자는 치매의 발병률이 30% 떨어진다"는 연구 결과가 발표되었습니다.

Cataracts and dementia: People who undergo eye surgery have lower risk of brain condition | New Scientist

Older people who get cataracts removed have lower dementia risk

눈의 수정체가 노화와 함께 흐려지는 백내장은 노인 시력 저하의 주요 원인 중 하나입니다. 백내장은 노화에 따라 많은 사람이 앓고 있습니다만, 진행의 속도에는 개인차가 있어, 모두가 생활에 지장을 초래하는 것은 아닙니다. 그 때문에, 수정체의 백탁 그 자체는 병이라기보다 피부의 기미나 주름 등에 가까운 노화 현상의 일종으로 되어 있습니다.

현대에는 백내장을 치료하기 위해 하얗게 흐려진 수정체를 인공 수정체(안구 내 렌즈)로 바꾸는 수술법이 보급되고 있습니다.

시력 저하는 알츠하이머병과 같은 치매의 위험을 증가시키는 것으로 이미 알려져 있습니다. 그래서 워싱턴 대학의 세실리아 리 씨는 시력을 회복시키는 백내장 수술이 치매에 미치는 영향을 조사하기로 했습니다.

리 씨의 연구팀은 치매의 위험 인자 특정을 목적으로 조사한 데이터베이스로부터 백내장 또는 녹내장을 앓는 65세 이상의 피험자를 선출. 백내장의 치료 수술을 받은 사람의 경우는 8년간의 추적에 따르면 치매 발병할 확률이 29% 저하되었지만, 녹내장 치료 수술을 한 경우는 치매의 발병률에 변화가 없는 것이 확인되었다고 합니다.

 

이 조사는 랜덤화 비교시험이 아니고, 「치매를 앓은 사람은 수술을 권고받기 어렵다」는 요인을 배제할 수 없기 때문에, 「백내장 수술이 치매 예방으로 연결된다」라고 하는 입증은 불가능합니다. 그러나 녹내장에 있어서 치매의 발병률에 변화가 없었기 때문에, 리씨 등은 「백내장 수술은 치매의 예방 효과가 있다」라고 주장하고 있습니다.

백내장의 치매 예방 효과에 대해 리 씨는 두 가지 설을 생각할 수 있다고 말합니다. 그 하나는 「시각에서 얻어지는 자극이 뇌의 노화를 예방하기 때문」이라는 설이고, 다른 하나는 「체내 시계의 조절에 도움이 되는 블루 라이트를 다시 눈으로부터 받아들여지게 되기 때문」이라고 하는 설. 후자에 대해서는 인공광을 받아 햇빛의 수면 개선이나 우울증 개선 효과를 얻는 광요법을 경도 치매 환자에게 적용한 결과 기억 능력과 운동 능력이 개선되었다는 연구 결과 가 보고되고 있기 때문입니다만, 리 씨는 "백내장은 청색광 등 망막에 도달하는 빛의 전반적인 질에 영향을 미치기 때문에 백내장 수술이 망막세포의 재활성화를 촉진하여 인지기능의 저하를 방지할 수 있습니다. 그러나 아직 모르는 것이 많이 있습니다."라고 그 메커니즘에 대해서는 명확한 코멘트를 피하고 있습니다.