10년간 50만명을 추적 조사한 결과 [유제품 섭취량이 많은 사람은 암에 걸리기 쉽다]는 것이 판명

 

우유나 치즈 등의 유제품은 양질의 단백질이나 칼슘이 풍부한 음식이지만, 유제품과 건강에 관한 조사 및 연구의 대부분은 유당을 분해할 수 없는 유당 불내증 인구가 거의 없는 구미(유럽과 미국)에서 실시되었습니다. 따라서 한국인에게는 사정이 다를 수 있습니다. 한국인과 마찬가지로 유당 불내증을 가진 사람이 많은 중국에서 실시된 대규모의 장기적 조사를 통해, 유제품 섭취량과 암의 위험 사이에는 연관성이 있는 것으로 나타났습니다.

Dairy products linked to increased risk of cancer | University of Oxford
https://www.ox.ac.uk/news/2022-05-06-dairy-products-linked-increased-risk-cancer

Dairy products linked to increased risk of cancer | University of Oxford

유제품 및 암에 관한 연구는 여럿 실시되고 있습니다만, 유제품을 먹으면 대장암의 리스크가 저하된다는 연구 결과가 있는 반면, 전립선암의 리스크가 상승할 가능성도 나타나는 등, 일관된 근거는 얻지 못하였습니다. 또한 구미에 비해 유제품 소비량이 적고, 또한 유당을 적절히 소화할 수 없는 사람이 많은 지역에서 유제품과 건강과의 관련성은 미지수입니다.

이러한 데이터 부족을 해소하기 위해, 영국 옥스퍼드 대학 나필드 칼리지나 중국·베이징 대학의 연구자들로 구성된 연구팀은, 중국 카드리 바이오뱅크(CKB)에 등록된 사람들을 대상으로, 식생활과 암 발생률의 관련성을 조사하는 연구를 실시했습니다.

 

CKB의 참가자는 중국 전역의 10개 지역에 사는 암에 걸린 적이 없는 중국인 51만 2726명으로, 연령은 30~79세, 남녀비는 여성 59%, 남성 41%입니다. 각 참가자에게는 유제품이나 쌀, 육류나 어류 등을 포함한 주요 12 품목의 음식을 얼마나 자주 먹는지 앙케트가 실시되었습니다.

이 설문조사 결과를 정리하면 참가자의 20%는 '유제품을 일주일에 1회 이상 정기적으로 섭취하는 사람'으로, 11%는 '매월 유제품을 섭취하는 사람', 69%가 '유 제품을 거의 또는 전혀 섭취하지 않는 사람이었습니다. 또, 참가자 전체에 있어서 유제품의 평균 섭취량은 1일당 38g으로, 유제품을 정기적으로 섭취하고 있는 사람은 1일 81g이었습니다. 참고로 비교하면 영국인 유제품의 섭취량은 하루 약 300g입니다.

연구팀은 또한 평균 11년간의 추적기간 중에서 수집된 건강보험기록 등에서 암 진단 데이터를 입수했습니다. 또, 분석 시에는 연령·성별·살고 있는 지역·가족의 암에 걸린 이력·수입이나 교육 등의 사회 경제 상황·흡연이나 운동량, 알코올의 섭취 등 라이프 스타일 요인·비만도·간암에 영향을 주는 B형 간염 바이러스의 감염 상황·유방암에 영향을 주는 여성의 출산력 등 암의 위험에 영향을 주는 다양한 요인도 고려했습니다.

연구팀이 이러한 데이터를 분석한 결과 “유제품을 주 1회 이상 정기적으로 섭취하고 있는 사람은 간암과 유방암 발병 위험이 유의할 정도로 높다”는 것을 알았습니다. 구체적으로는, 1일당 유제품의 섭취량이 50g 증가할 때마다 간암은 12%, 유방암은 17% 증가하고 있었다는 것. 또한, 그다지 유의미하지는 않지만 림프종의 위험 상승과의 관련성도 관찰되었습니다. 한편 간암과 유방암 이외에 분석 대상으로 한 암중에 유제품과 관련성이 있는 것은 없었습니다.

 

간암과 유방암은 모두 중국에서 가장 흔한 암 중 하나이며, 각각 매년 약 39만 명과 약 36만 8000명의 중국인이 이러한 암에 걸리고 있습니다. 또한 이번 연구에서는 유제품 섭취와 암의 위험 사이에 관계가 있음을 알았을 뿐, 유제품을 먹으면 암이 된다는 인과관계가 증명된 것은 아닙니다.

다만, 유제품과 암의 관련성에 대한 설명이 되는 가설은 몇 가지 제창되고 있습니다. 예를 들어, 유제품 섭취량이 많으면 인슐린 유사 성장 인자 1(IGF-1)의 농도가 상승할 수 있습니다. IGF-1은 세포 증식을 촉진하는 물질로, 복수 종류의 암 리스크의 상승과도 관련되어 있다는 것. 또한 유제품에 함유된 포화지방산이나 트랜스지방산 이 간암의 위험을 높일 가능성이 있으며, 유당을 분해하는 락타아제가 불충분한 사람이 유제품을 섭취함으로써 암 발생에 영향을 미치는 물질이 발생하고 있다는 설도 있습니다.

 

이번 연구는 유제품 섭취와 암과의 위험 사이의 관계를 밝혀냈지만, 연구자들은 유제품을 피해야 하는지에 대하여 신중한 자세를 보이고 있습니다. 논문의 주요 저자 중 한 명인 옥스퍼드 대학 나필드 인구 보건국의 Huaidong Du 준 교수는 “이번 결과는 정기적인 유제품 소비와 특정 암 사이의 직접적인 관계 가능성이 있음을 시사하지만, 유제품이 단백질, 비타민, 미네랄의 공급원이라고 한 것은 확실합니다. 단백질이나 비타민, 미네랄의 섭취량이 충분하지 않은데, 이 연구 결과만 봐서 유제품 섭취를 삼가는 것은 좋은 방법이 아닐 것입니다.”라고 말했습니다.