NASA가 미국 국방부 고등연구계획국(DARPA)과 공동으로 '핵열 로켓 엔진'을 개발하는 프로젝트 'Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations(DRACO)'를 발표했습니다. 핵열 로켓 엔진은「항행 시간의 단축」,「우주 비행사의 리스크 저감」이라는 메리트가 존재해, 유인 화성 미션의 실현에 도움이 된다는 것. NASA는 2027년까지 핵열 로켓 엔진 테스트를 실시할 예정입니다.
NASA, DARPA Will Test Nuclear Engine for Future Mars Missions | NASA
NASA, DARPA Will Test Nuclear Engine for Future Mars Missions
NASA and the Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) announced Tuesday a collaboration to demonstrate a nuclear thermal rocket engine in space, an enabling capability for NASA crewed missions to Mars.
www.nasa.gov
NASA는 유인 화성 임무를 실현하기 위해 연구 개발을 진행하고 있지만 현재의 로켓 엔진을 사용하는 경우, 화성 왕복에 3년이 걸릴 것으로 추정하고 있으며, 우주 비행사에 대한 부하의 크기가 우려되고 있습니다. NASA는 우주 비행사의 위험을 줄이기 위해 왕복 시간을 약 2년으로 단축하는 것을 목표로 하고 있으며, 항행 시간의 단축을 전망할 수 있는 핵열 로켓 엔진의 개발을 진행하고 있었습니다.
이번에 새롭게 NASA는 DARPA와 환불 불가 계약을 체결하고 DARPA와 공동으로 핵열 로켓 엔진 개발을 진행할 것이라고 발표했습니다. 발표에 따르면 DARPA는 로켓 시스템 관련 조달과 일정 조정, 보안 확보 등을 담당한다고 합니다. 또한 NASA는 2027년까지 핵열 로켓 엔진의 입증 시험을 실시할 것이라고 선언하였습니다.
이번 발표에 따르면, 핵열 로켓 엔진에서는 핵분열 반응을 이용하여 대량의 전력을 생산 가능하고, 고도의 계산이나 통신이 가능하다는 것. 또한 핵분열반응에 의해 생긴 열을 액체추진제에 전달함으로써 기존의 화학로켓에 비해 3배 이상의 효율로 우주를 항행할 수 있다고 합니다.
DARPA의 스테파니 톰킨스 장관은 "DARPA와 NASA는 인류를 처음으로 달에 도달시킨 새턴 V형 로켓에서부터 위성 연료 보급에 이르기까지 기술의 진보에 있어 실리 있는 협력 관계를 구축해 왔습니다." 우주 공간은 현대의 상업과 과학적 발견, 국가 안보에 매우 중요합니다. DRACO 프로젝트를 통한 우주 기술의 획기적인 진보는 달로 보내는 물자 수송을 효율적으로 만들고 결국 인류를 화성에 보내는 데 필수적입니다."라고 코멘트.
또한 NASA는 미국 에너지성(DOE)과 공동으로 핵분열 연료나 원자로를 로켓 엔진에 응용하기 위한 연구를 진행하고 있습니다만, NASA와 DOE가 개발을 진행하고 있는 기술은 DRACO 프로젝트와는 다른 목적에 사용되는 계획입니다.
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