다이아몬드, 루비, 사파이어 등의 보석의 대부분은 탄소나 산화알루미늄 등의 물질이 천연으로 결정화된 광석입니다. 보석의 가치는 보석 자체의 아름다움뿐만 아니라 천연 결정의 희소성으로도 결정됩니다. 그리고 세계에서 가장 희귀한 보석은 이 세상에 단 하나만 존재한다고 합니다.
What is the rarest mineral on Earth? | Live Science
What is the rarest mineral on Earth?
There is only one specimen of the rarest mineral on Earth, and it's from Myanmar.
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지구상에서 가장 희귀한 보석은 "Kyawthuite"라는 보석입니다. Kyawthuite는 안티모니 비스무트 화합물이라는 물질의 천연 결정으로 미얀마의 모곡 지방에서 발굴되었습니다. Kyawthuite라는 이름은 미얀마인의 광물학자인 Kyaw Thu 씨로부터 유래하고 있습니다.
유일하게 존재하는 Kyawthuite의 크기는 불과 1.61캐럿으로 붉은 오렌지색을 하고 있습니다. 2015년에 국제광물학협회에 의해 인정되어 현시점에서는 미국 로스앤젤레스주 자연사박물관의 컬렉션이 되었습니다. 물론 세계에 단 하나뿐인 보석이며, 시장에 나와 있지 않기 때문에 가격은 붙어있지 않습니다.
Kyawthuite 다음으로 희귀한 보석은 "Painite"라고 합니다. Painite는 1950년대에 영국의 광물학자 겸 보석상이었던 '아서 페인'에 의해 미얀마에서 발견되었습니다. Painite의 이름은 발견자 인 '페인'에서 파생되었습니다.
Pianite의 원석은 육각기둥형의 결정으로, 보석 색은 루비와 비슷한 진홍색으로, 원석으로부터 보석으로 가공한 것은 2004년까지 이 세상에 단 2개밖에 존재하지 않았습니다.
2018년에 발표된 논문에서 캘리포니아 공과대학의 조지 로스만 교수 등의 연구팀은 Painite에 레이저를 사용하여 분광 해석을 실시하고 Painite의 화학 조성이 칼슘 · 지르코늄 · 알루미늄 · 붕소 · 산소의 화합물로, 미량의 크롬과 바나듐도 포함되어 있다는 것을 발견했습니다.
로스만 교수에 의하면, 지르코늄은 붕소와 결합이 매우 어렵기 때문에, Painite가 천연으로 결정화되는 것은 매우 드물다고 합니다. 또한 크롬과 바나듐이 포함되어 Painite가 루비와 비슷한 색상을 가지게 되었음을 알았습니다.
로스만 교수는 연구를 하기 위해 전 세계의 보석상이나 광석 연구가로부터 Painite 원석을 모았다고 합니다만, 실제로 보석으로 컷팅할 수 있을 정도의 품질을 가진 원석은 구하기가 매우 어렵고, 1캐럿당 6만 달러(약 7,500만 원)의 가치가 있다는 것.
그 후, 로스만 씨의 연구에 의해 Painite의 세부가 판명되어, 미얀마에서의 보석 채굴이 활발해져, Painite는 2000년 이전보다 희소가치는 약간 내려가고 있다고 합니다. 덧붙여 현시점에서 Painite는 미얀마에서만 발견되고 있다고 합니다.
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