중국에서는 이미 AI가 일러스트레이터의 일을 빼앗고 있다! 현장 리포트 공개

이미지 생성 AI의 활약에 의해, 중국의 게임 업계에서는 일러스트레이터들이 즉시 일을 빼앗기고 있다고 테크놀로지 미디어의 Rest of World가 보도했습니다.

AI is already taking video game illustrators' jobs in China

AI is already taking video game illustrators’ jobs in China

Tencent와 같은 주요 게임 기업부터 인디 게임 스튜디오에 이르기까지 중국 게임 업계에서는 이미지 생성 AI의 사용이 가속화되고 있습니다.

중국의 게임 업계에서 일하는 프리랜서 일러스트레이터인 앰버 유 씨는, 게임의 비주얼을 1장 그릴 때마다 3,000 ~ 7,000 위안(약 57만 원 ~ 133만 원) 정도의 보상을 얻고 있었다고 합니다. 유 씨가 작성해 온 「플레이어를 유치하거나 새로운 기능을 어필하기 위해서 소셜 미디어에 투고하는 프로모션용 비주얼」은, 이미지 생성 AI가 등장할 때까지는 「스킬이 필요하고 시간이 걸리는 작업」이었던 모양. 그러나, 2023년 2월 이후, 이런 비주얼의 작성 의뢰가 격감하고 있다고, 유 씨는 Rest of World에 말하고 있습니다. 유 씨는 "중국의 전통 의상을 입고 사자춤을 추는 여성의 일러스트" 등을 1주일에 걸쳐 그렸습니다만, 이미지 생성 AI의 대두에 의해 동일한 일러스트를 단 몇 초만에 작성할 수 있도록 되어 버렸습니다. 유 씨에 의하면, 게임 회사는 「이미지 생성 AI로 작성한 일러스트를 미세 수정하는 작업」만 인간 일러스트레이터에게 의뢰하게 되었고, 그 보수는 지금까지 일러스트 작성의 10분의 1 정도 수준까지 떨어졌다고 합니다.

중국 놈들... 이거 리얼이네요...

게임 업계에서 일러스트레이터는 캐릭터 디자인이나 배경 제작 등에서 빼놓을 수 없는 존재입니다. 이미지 생성 AI가 출력하는 일러스트의 질이 높기 때문에, 중국에서 일하는 많은 크리에이터들이 「언제까지 일을 계속할 수 있을지」 불안에 떨기 시작한 모양입니다.

중국 충칭시에 위치한 독립 게임 스튜디오에서 일하는 일러스트레이터 수 인인 씨가 일하는 게임 스튜디오에서는, 중국의 주요 게임 개발자용 디자인 제작을 실시하고 있어, 15명의 일러스트레이터가 일하고 있었다고 합니다. 그러나, 이 중 캐릭터 디자인을 담당하고 있던 5명의 일러스트레이터가, 2023년에 들어 돌연 해고된 모양. 인인 씨는 해고 사유로 이미지 생성 AI 때문이라고 생각하고 있으며, "향후 지금까지 10명이 해 오던 작업을 2명이 해야 할 가능성도 있습니다"라고 말하며, 추가 인력 감축 가능성을 시사했습니다.

실제로 중국의 주요 게임 기업인 Tencent와 NetEase는 AI를 사용하여 게임 개발 비용을 줄이는 방법을 수년간 모색해 왔습니다. NetEase의 배틀 로열 게임인 Naraka: Bladepoint는 2023년 3월에 AI를 이용하여 아바타용 새로운 스킨을 만들 수 있는 기능을 발표했습니다. 또한 원신의 개발사로 알려진 miHoYo는 NetEase와 협력하여 형사 고소된 성우의 목소리를 AI를 사용하여 재현하는 데 성공했습니다.

Rest of World가 확인한 바에 따르면 NetEase는 게임 내 애니메이션을 만들기 위해 AI 기반 기술을 활용하고 있으며, 이 AI 모델은 자체 리소스와 라이선스 리소스를 사용하여 AI가 학습을 진행하고 있다는 패턴. NetEase의 홍보 담당자는 "우리의 목표는 재능 있는 아트 디자이너와 일러스트레이터 팀이 게임 개발 프로세스 중에 에셋을 보다 빠르고 효율적으로 만들 수 있도록 하는 보다 우수한 도구를 개발하는 것입니다."라고 댓글을 달았습니다. 한편, Tencent와 miHoYo는 Rest of World의 코멘트 요청에 응하지 않았습니다.

광둥성에 거주하는 익명의 일러스트레이터는 "내 생계 수단은 갑자기 파괴되어 버렸습니다"라고 말하며, 일러스트레이터로서의 직업을 완전히 포기해 버렸다고 말하고 있습니다. 이에 대해 유 씨는 "인간이 지금까지 수십 년에 걸쳐 만들어 온 방대한 양의 일러스트 데이터 세트로 훈련한 AI가 일러스트레이터를 대체하는 것은 비열하다."라고 말했습니다. 그러나 유 씨는 자신의 일러스트를 사용하여 AI를 훈련함으로써, 자신의 생산성도 향상할 계획이며, "제가 일류 일러스트레이터라면 일을 보이콧할 수 있을지도 모릅니다. 하지만, 제가 그랬다간 먹고살기 힘들 것입니다."라고 말했습니다.

덧붙여 중국의 게임 업계에서는 이미지 생성 AI를 이용해 「인간이 그린 캐릭터의 스케치로부터 의복이나 액세서리」, 「게임에 등장하는 보물상자나 금화」를 작성하고 있다고 합니다. 광둥성에 있는 대형 게임 회사에서 일하는 익명의 게임 아티스트는 지금까지 1 일 1 씬 정도의 페이스로 그려 온 일러스트가 이미지 생성 AI의 대두로 인해 하루 40 씬 작성까지 부풀어 오르고 있다고 밝혔습니다. 이 게임 아티스트의 동료는 어느 날 밤 야근 중에, "AI를 때려 부숴버렸으면 좋겠다"라고 중얼거렸다고 합니다.

또한 이미지 생성 AI의 등장으로 해고를 우려한 직원들이 열심히 일하게 되어 생산성이 높아졌다는 목소리도 있습니다만, "AI는 우리의 생산성을 높였지만 동시에 우리를 피폐하게 만들고 있다"라고 말하는 업계 관계자도 있습니다.

항저우에 있는 게임 기업에서 채용 담당자로 일하고 있는 레오 리 씨에 따르면, 중국에 퍼지는 게임에 대한 규제와 이미지 생성 AI의 대두로 일러스트레이터의 일은 약 70%나 감소했다고 합니다.

게임 커뮤니티에서는 이미지 생성 AI에 의한 일러스트를 '디지털상의 시체'라고 이야기하고, 인터넷상에서 일러스트를 모아 크리에이터의 동의 없이 AI의 트레이닝에 이용하는 것을 비판하는 사람도 있습니다. Rest of World가 일반 게이머에게 코멘트를 요구했는데, AI가 만든 아바타나 스킨이라는 것을 신경 쓰지는 않지만, AI가 만든 아바타나 스킨에 많은 사용료를 지불할 생각은 없다고 말하고 있습니다. 

중국 게임 기업인 Huanxiong Studio는 게임 개발에 Midjourney와 Stable Diffusion을 이용한다고 발표한 기업입니다. 회사의 책임자인 지기 모씨는 "이미지 생성 AI는 특정 클라이언트의 요구를 충족시키는 디자인의 일러스트를 만들 수 없었습니다."라고 말하며, 이미지 생성 AI에는 여전히 한계가 있다고 지적합니다. 게다가 모 씨는 "적어도 우리 회사에서 AI가 인간 노동자를 대체하지는 않았습니다. AI는 제작자를 지원하는 단순한 도구일 뿐입니다."라고 말했습니다.

조지 워싱턴 대학에서 AI 연구를 하고 있는 제프리 딘 씨는 AI의 진보로 새로운 경쟁이 열리고 기회가 태어날 가능성이 있다면서, 기존의 화이트 칼라가 직장을 잃어버릴 수도 있다고 지적합니다. 다만 딘 씨는 "AI는 아티스트뿐만 아니라 변호사나 작가 등 많은 일을 대체할 가능성이 있다."라고 말해 위기에 처한 것은 일러스트레이터뿐만이 아니라고 지적합니다.

독립 게임 개발자 샤오 디 씨는 일러스트레이터가 경험하고 있는 불안은 곧 다른 직업에도 퍼질 가능성이 있다고 지적합니다. 또한, 자신과 같은 인디 게임 개발자는 일러스트 제작을 아트 스튜디오에 외주 하는 것이 아니라, 이미지 생성 AI를 이용하는 것으로 코스트 삭감을 실시하고 있다고 코멘트. 덧붙여 디씨가 개발한 「광인 게임：중국 정신병자」는, ChatGPT와 이미지 생성 AI가 세계를 석권한 시대에 사는 아티스트를 주인공으로 한 작품으로, 게임 내의 캐릭터 일부는 이미지 생성 AI 「Draft」로 작성되었다고 합니다.

Steam
광인게임 : 중국 정신병자
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狂人游戏：中国精神病人 on Steam