식품 용기나 병 캡에 사용되는 폴리프로필렌은 단단한 플라스틱으로, 분해되는데 오랜 시간이 걸리지만, 불과 140일 만에 폴리프로필렌을 완전히 분해할 수 있는 균이 발견되었습니다.
Biodeterioration of pre-treated polypropylene by Aspergillus terreus and Engyodontium album | npj Materials Degradation
https://doi.org/10.1038/s41529-023-00342-9
Scientists Discover Backyard Fungi That Can Break Down Tough Plastic in Just 140 Days : ScienceAlert
https://www.sciencealert.com/scientists-discover-backyard-fungi-that-can-break-down-tough-plastic-in-just-140-days
플라스틱은 일반적으로 분해가 느린 물질로 알려져 있으며, 또한 이론상으로는 재활용이 용이한 것으로 여겨지고 있습니다. 그러나, 실제로 다른 종류의 플라스틱이 섞여버리면 분리하고 재활용하기가 어렵고, 특히 폴리 프로필렌은 비분해성으로 악명 높고, 재활용률이 약 1%에 불과해 심각한 환경 문제가 되고 있습니다.
시드니 대학의 아밀라 씨 등의 연구팀은 토양에 서식하는 'Aspergillus terreus'와 'Engyodontium album'라는 두 균에 주목했습니다.
연구팀은 2개의 박테리아를 이용한 실험을 실시하여, 알루미늄으로 코팅된 폴리프로필렌 시트가 140일 후에는 분해된다는 것을 확인했습니다.
다만, 균이 폴리프로필렌을 분해한다고 해도 「폴리프로필렌에 균을 부착만 시키면 된다」라는 것은 아니고, 폴리프로필렌에 자외선이나 열, 화학약품에 의한 전처리를 실시할 필요가 있습니다.
실험에 참가한 화학 엔지니어인 알리 아바스는 이 방법은 다른 발효 공정과 마찬가지로 스케일업 가능하다고 말했지만, 산업 규모로 수행하기 위한 최적화는 이루어지지 않았으며, 플라스틱 폐기물을 줄이기 위한 노력을 대체할만한 것은 아니라고 코멘트하고 있습니다.
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