마침내 기존 배터리보다 10배 빠르게 충전할 수 있는 '나트륨 이온 배터리' 양산이 시작된다

 
 
스마트폰이나 전기 자동차를 비롯한 많은 제품에 사용되고 있는 리튬 이온 배터리에는 환경 파괴나 자원의 고갈 등의 문제가 따라붙습니다. 리튬보다 훨씬 풍부하게 존재하고 있는 나트륨을 사용해, 리튬 이온 배터리보다 고속으로 충전할 수 있는 신기축의 전지  「나트륨 이온 배터리」 의 상업 생산에 착수했다고, 미국의 스타트업 · Natron Energy가 발표했습니다.

Natron Energy Achieves First-Ever Commercial-Scale Production of Sodium-Ion Batteries in the U.S. | Business Wire

Natron Energy Achieves First-Ever Commercial-Scale Production of Sodium-Ion Batteries in the U.S.

2013년 설립된 나트륨 이온 기술 벤처인 Natron Energy는 2024년 4월 29일 미시간주 홀랜드 소재 제조 시설에서 나트륨 이온 배터리 생산을 시작했다고 발표했습니다.

Natron Energy가 나트륨 이온 배터리의 생산을 발표한 것은 2022년으로, 2023년에 예정되어 있던 조업 개시는 늦어졌습니다만, 미국에서 나트륨 이온 배터리의 상업 규모의 생산이 시작된 것은 이번이 사상 최초입니다.

나트륨 이온 배터리의 가장 큰 장점 중 하나는 재료를 쉽게 얻을 수 있다는 것입니다. Natron Energy에 의하면, 이 나트륨 이온 배터리는 나트륨 외에 알루미늄이나 철, 망간 등 풍부하게 입수 가능한 소재만으로 제조된다고 합니다.

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친밀한 미네랄인 나트륨은, 지구상에 리튬의 500~1000배나 풍부하게 존재하고 있어, 환경을 해치는 방법으로 채굴할 필요도 없습니다. 또한, 생산지가 한정되는 리튬이나 코발트, 니켈 등의 배터리 원료와는 달리, 나트륨 이온 배터리의 소재는 안정 공급이 가능하고 지정학적 리스크에 대해서도 강합니다.

발표에 의하면, Natron Energy의 배터리는 리튬 이온 배터리의 10배의 속도로 충방전해, 즉각적인 충전도 가능하기 때문에, 짧은 사이클로 충전과 방전을 반복하는 백업용 배터리에 적합하다고 합니다. 또한 50,000 사이클의 예상 수명도 이 용도에 적합합니다.

한편, 2022년의 기사에서는  「Natron Energy」 의 배터리 에너지 밀도는 70Wh/kg로 기재되어 있어, 모바일 용도로 하려면 이 2배 이상 필요하기 때문에, 당장은 거치 금형만 생산될 계획입니다. 2021년에 160Wh/kg의 나트륨 이온 배터리를 발표해, 전기 자동차용으로 200Wh/kg의 에너지 밀도의 실현도 목표로 하고 있는 중국의 배터리 메이커 · CATL 등, 경쟁사도 잇달아 이 분야에 참가하고 있습니다.

이번 미시간주에 개설된 제조시설에서는 풀가동으로 연간 600 메가와트의 나트륨 이온 배터리가 생산될 계획으로, AI의 폭발적인 발전을 지원하는 에너지 저장 요구에 부응하는 축전지로써 2024년 6월 데이터 센터용 나트륨 이온 배터리가 출하될 전망입니다.

Natron Energy는 향후 다른 산업용 전력 시장에도 주력하고 있으며, EV(전기차)의 급속 충전 및 통신 사업을 향후 목표로 꼽고 있습니다.