Google 검색 알고리즘 변경으로 트래픽의 90% 이상을 잃어버린 웹사이트가 궁핍을 호소

 

공기청정기의 테스트나 리뷰를 실시하는 독립 미디어 HouseFresh가  「Google 검색 결과 페이지로부터, HouseFresh가 사실상 사라져 버렸다」 라고 보고하고 있습니다.

HouseFresh disappeared from Google Search results. Now what?

HouseFresh disappeared from Google Search results. Now what?

2024년 2월, HouseFresh는 'Google 검색의 검색 결과 상위에 표시되는 유명 미디어의 상품 리뷰 기사를 신뢰하지 말아야 한다'는 경고 기사를 발표했습니다. 이 기사가 공개된 지 10주 이상이 경과한 후에도 소셜 미디어를 통해 많은 반향의 메시지가 도착한다고 합니다.

문제의 기사를 공개한 지 며칠 후, HouseFresh는 디지털 미디어 Dotdash Meredith의 전 직원으로부터 "Dotdash Meredith에서는 '키워드 스워밍'이라는 SEO 전략을 실시하고 있었다."라는 정보를 얻습니다.

키워드 스워밍은 특정 단어와 주제에서 Google 검색결과 페이지의 상위 순위를 차지하는 소규모 사이트를 식별하고 동일한 주제에 대한 콘텐츠를 대량으로 게시하여 소규모 사이트의 랭킹을 낮추는 전략입니다.

Dotdash Meredith출신의 전 직원은 "스워밍"은 경쟁자를 찍어 누르는 것을 의미합니다. 랭킹을 강화하고, 랭킹 상위에 위치한 소규모 사이트를 걷어찹니다."라고 설명했습니다.

HouseFresh는 공기 청정기의 리뷰에 특화된 사이트이지만, Dotdash Meredith는 공기 청정기 이외의 카테고리에 대해서도 키워드 스워밍을 실시하고 있었습니다. 아래의 스크린 샷은 왼쪽에서 공기 청정기, 슬로 쿠커, 자세 교정기구에 대해 검색했을 때 검색 결과 페이지 상위에 표시되는 Dotdash Meredith 관련 사이트의 콘텐츠 (청색)를 정리한 것입니다.

"Dotdash Meredith가 관련 사이트 네트워크를 사용하여 대량의 콘텐츠를 게시하고 Google 검색결과 페이지에서 더 나은 위치에 자사 콘텐츠가 표시되도록 하는 것이 비난되어야 하는가?"라고 HouseFresh 지적했다. 이어 "개인적으로는 인터넷에 좋지 않다고 생각합니다만, Dotdash Meredith의 경영진이 주주를 위한 돈벌이 수단으로 채택한 것이라면 이해할 수 있는 판단입니다."라고 코멘트.

키워드 스워밍을 채용한 곳은 Dotdash Meredith 뿐만이 아닙니다. 경제 미디어로서 세계적으로 유명한 포브스도 전문 분야에서 동떨어진 주제에는 키워드 스워밍을 채용하고 있습니다. 포브스라고 하면 경제 미디어입니다만, 전문 분야와는 동떨어진  「puppies(강아지)」 관련 기사를 다수 투고하고 있습니다.

그 밖에도 포브스는 최근 몇 년간 ‘개’, ‘고양이’에 관한 기사를 수천 개나 투고하고 있습니다.

이 기사의 대부분은 "forbes.com/advisor/pet-insurance/"라는 디렉터리를 URL에 포함한다고 합니다. 이것은 포브스가 애완동물 보험 관련 제휴 콘텐츠를 공개하고 있는 디렉터리라고 HouseFresh는 지적.

게다가 HouseFresh는 "포브스의 제휴 콘텐츠팀이 고양이와 개에 관한 콘텐츠를 대량으로 공개하고 있는 것은 Dogster나 Canine Journal 등 애완동물 전문 미디어와 포브스가 대항하기 위해 이 분야에서의 지위를 확립할 필요가 있었기 때문입니다."라고 지적합니다.

게다가 2020년 이전의 포브스 애완동물 관련 콘텐츠의 대부분은 애완동물 전문 지식을 바탕으로 작성된 것이 아니라 수익화 가능한 트래픽을 생성하는 검색 빈도가 높은 키워드와도 연관되어 있지 않습니다. 2020년 이후 포브스가 애완동물 관련 콘텐츠로부터 수익을 창출하기 위한 노력을 시작했다고 주장하고 있습니다.

앞서 언급했듯이 포브스가 대량으로 게시하는 애완동물 관련 콘텐츠는 애완동물 보험 관련 제휴 콘텐츠의 수익성을 극대화하기 때문입니다. 그러나, 소스에 링크를 붙이면 링크처의 페이지 랭크를 올리게 되기 때문에, 포브스는 소스에 링크를 붙이지 않는 기사를 다수 게재하고 있습니다.

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이러한 결과, 포브스의 애완동물 보험 제휴 콘텐츠는 매월 추정으로 110만 명의 유저에게 열람되고 있다고 합니다. 이에 대해 HouseFresh는 "포브스가 애완동물 보험의 제휴 콘텐츠로 돈을 벌기로 했기 때문에 오랫동안 애완동물 관련 콘텐츠를 제작해 온 모든 사이트가 희생되었습니다."라고 지적하고 있습니다.

이렇게 'Google 검색 결과 페이지에서 상위에 표시되는 것만을 목표로 작성된 콘텐츠'와의 격렬한 싸움을 펼쳐 온 HouseFresh입니다만, 2024년 3월에는 Google이 그런 저품질 웹 페이지의 검색 순위를 낮추기 위해 검색 순위 시스템의 알고리즘을 변경한다고 발표했습니다.

Google이 '단지 검색 상위에 늘어놓기 위해 만들어진 저품질 페이지'에 대한 검색 순위를 낮추겠다고 발표

그러나 이것에 의해 악영향을 받은 것은, 저품질의 콘텐츠를 작성하고 있는 대형 미디어가 아니라, HouseFresh였다고 합니다.

예를 들어, 2023년 5월 이후에 Google 검색에서 "best budget air purifiers(베스트 예산 공기 청정기)"라고 검색한 경우, 검색 결과 페이지 상단에서 두 번째로 표시되던 HouseFresh 기사는 Google에 의한 검색 랭킹 시스템 알고리즘의 변경이 행해진 후, 스폰서 첨부 기사나 대형 미디어의 기사, Google 쇼핑의 상품 리스트 등의 저 아래로 깊숙이 묻혀 버렸다고 합니다.

다음은 "최고 예산 공기 청정기"로 검색하면 어떤 미디어의 콘텐츠가 검색 결과 페이지의 상위에 표시되는지를 보여주는 이미지입니다.

최상위에 표시되는 것은
소셜 미디어 사이트 · Reddit나 Q&A사이트 · Quora의 콘텐츠(오렌지색)로,
이어서 대형 미디어(보라색)나
YouTube의 콘텐츠(황색),
그 아래에는 Google 쇼핑의 콘텐츠(적색)이
대량으로 늘어서 있습니다.

HouseFresh의 콘텐츠는 이들보다 아래에 표시되기 때문에 Google 검색을 통한 트래픽이 급감했습니다. 덧붙여, 이것은 생성 AI에 의한 검색 체험에서도 마찬가지라고 합니다.

이로 인해 Google 검색을 통한 HouseFresh로의 트래픽이 91%나 감소했습니다. 또한 HouseFresh에서는 2023년 10월 이후 Google 검색에서 매일 4000명 가까운 사용자가 이 사이트를 방문하고 있었다고 합니다만, 알고리즘의 변경에 수반해 그 수는 불과 200명까지 감소했다고 언급하고 있습니다. 또한, 이 200명 중 대부분이 검색어에 「HouseFresh」 를 넣는 것으로, 콕찝어 HouseFresh의 콘텐츠를 찾은 것이라고 합니다.

Google 검색의 검색 결과 페이지 상단에 거의 자사 콘텐츠가 표시되지 않게 되어 버린 HouseFresh입니다만, Google 검색이 YouTube나 Reddit 등의 인기 플랫폼을 중시하고 있다는 것을 이용하는 방법으로, 자사 콘텐츠를 많은 유저들이 볼 수 있도록 만드는 시책을 강구하기 시작했습니다.

구체적으로는, YouTube, X(구 Twitter), TikTok, Instagram 등의 소셜 미디어에 동영상을 투고할 뿐만 아니라, 콘텐츠를 Reddit상에 투고하는 등, 'Google 검색으로부터 HouseFresh의 콘텐츠로의 유입 증가'를 노리는 것이 아니라, 'Google 검색에서 소셜 미디어 경유로 HouseFresh의 콘텐츠로의 유입 증가'를 노리고 있다고 합니다.

그 성과를 나타낸 스크린샷이 아래입니다. Google 검색에서 상위에 표시되는 YouTube나 Reddit에, HouseFresh가 투고한 콘텐츠(파란색)가 표시되게 된 것입니다.

이 외에도 콘텐츠에 제휴 링크를 추가하는 등 Google 이외의 수익원을 확보하는 방법을 HouseFresh는 강구하고 있습니다.