원숭이 뇌와 컴퓨터를 연결하여 로봇 팔을 움직이는데 성공했다고 중국 과학팀이 발표

중국의 수도의과대학 선무의원(宣武医院)의 뇌신경외과팀이 원숭이를 사용한 개입형 브레인 컴퓨터 인터페이스(BCI) 실험에 성공했다고 중국 국영 미디어가 2023년 5월 5일 밤에 보도했습니다. 보도에 따르면 원숭이에 대한 개입형 BCI 실험이 성공한 것은 세계 최초라고 합니다.

全球首例非人灵长类动物介入式脑机接口试验取得成功，我国脑机接口技术再获突破！_北京日报网
https://news.bjd.com.cn//2023/05/06/10421575.shtml

BCI는 뇌 활동을 특수 칩과 기계로 읽어 들여 컴퓨터를 조작하게 합니다. 최근 BCI에 관한 연구는 의욕적으로 진행되고 있으며, 특히 일론 머스크가 시작한 스타트업 'Neuralink'는 '인간의 뇌와 AI의 융합'을 목표로, 이미 뇌에 칩을 심은 원숭이가 생각만으로 게임을 조작하는 영상을 공개하고 있습니다.

Monkey MindPong - YouTube

BCI 기술은 주로 침습형 BCI, 비침습형 BCI, 개입형 BCI의 3종류가 있습니다.

침습형 BCI는 뇌외과 수술에 의해 뇌에 직접 칩이나 기계를 내장하는 타입으로, Neurallink의 연구는 이 침습형 BCI에 해당합니다. 비침습형 BCI는 전극 등을 부착하거나 외부 장치를 머리에 장착하는 등 수술을 수반하지 않는 비침습적인 방법으로 뇌파를 측정하는 타입입니다.

그리고 수도의과대학 선무의원의 뇌신경외과팀이 이번에 발표한 것은 개입형 BCI의 실험입니다. 개입형 BCI는 머리를 열고 뇌에 칩을 직접 부착하는 것이 아니라 심장 스텐트와 같은 뇌파계를 저침습 수술에 의해 뇌에 배치하는 방법입니다. 개입형 BCI에 의한 뇌파 측정의 정밀도는 침습형 BCI보다 떨어집니다만, 피험자에게 큰 부담을 주는 개두 수술을 실시할 필요가 없다는 것이 장점입니다.

수도의과대학 선무의원의 뇌신경외과팀은 원숭이의 뇌혈관벽에 뇌파계를 배치하고 원숭이의 사고만으로 로봇 팔을 제어하는 데 성공했다고 보고했습니다. Ma Yongjie 씨는 "인류 이외의 영장류에 대한 세계 최초의 개입형 BCI 실험에 성공했습니다. 이 성공은 0에서 1로 가는 획기적인 것이지만, 실용하기 위해서는 1에서 100으로 가야 하기 때문에 길은 아직 멀다고 할 수 있습니다."라고 말하며, 다음 과제는 전극 설계를 최적화하고 동물 장기 이식의 안전성과 신뢰성을 검증하는 것이라고 코멘트하고 있습니다.

IT계 뉴스 사이트 Interesting Engineering에 따르면, 중국과 미국은 BCI의 기술 경쟁에 뛰어들고 있으며, Neurallink를 비롯한 BCI 스타트업이 많이 존재하는 미국은 침습형 BCI 분야에서 중국에 크게 선행하고 있다는 것. 수도의과대학 선무의원의 뇌신경외과팀은 이번 실험의 성공으로 중국이 개입형 BCI 기술의 최전선에 자리매김했다고 말하고 있습니다.

덧붙여 개입형 BCI에 대해서는, 실험 단계라고 해도 이미 몸이 불편한 사람을 대상으로 하는 뇌 임플란트를 개발하고 있는 스타트업이 미국에 존재하고 있습니다.

혈관에 뇌 임플란트를 삽입하여 신체가 불편한 사람이 커서나 디바이스를 사용할 수 있도록 하는 스타트업 「Synchron」

Brain implant startup backed by Bezos and Gates is testing mind-controlled computing on humans