신형 코로나바이러스 감염증(COVID-19)의 후유증, 이른바 롱 COVID로 고민하는 12명의 환자를 조사한 결과로부터, 장기간에 걸친 증상으로 고생하는 사람은 메모리 T세포라고 불리는 면역 세포가 감소하는 등, 건강한 사람에 비해 면역 세포 수에 차이가 있음이 밝혀졌습니다.
Deep Phenotyping of Neurologic Postacute Sequelae of SARS-CoV-2 Infection | Neurology Neuroimmunology & Neuroinflammation
https://doi.org/10.1212/NXI.0000000000200097
피로와 집중력 저하 등, COVID-19로부터 회복해도 감염 시와 비슷한 증상이 남아있는 「롱 COVID」의 증례는 세계 각국에서 보고되고 있습니다.
플로닝겐 대학의 연구자들에 따르면, 2021년 시점에서 적어도 6,500만 명이 롱 COVID에 영향을 받고 있고, 롱 COVID의 연구 단체인 Patient-Led Research Collaborative는 "더 많을 것이라고 추정된다"라고 보고하고 있습니다.
롱 COVID의 증상을 자세히 살펴보기 위해 미국 국립 위생 연구소의 Jayl Mina 씨는 12명의 롱 COVID 환자를 대상으로 검사를 실시하고 바이러스에 감염되지 않은 건강한 그룹과 비교했습니다. 롱 COVID 환자의 그룹에서는 COVID-19 발병 후 9개월(평균치)의 사람들이 모여 있었고, 환자들은 일반적인 증상으로 피로와 인지 장애를 갖고 있었습니다.
Mina 씨가 환자의 혈액 샘플이나 뇌척수액, MRI 스캔에 이상이 없는지를 조사해, 자율 신경계의 기능장애를 검출하기 위한 일련의 테스트를 실시한 결과, 롱 COVID 환자와 건강한 사람들의 사이에서 가장 명확하게 보인 차이는 「면역세포수」였던 것이 판명.
대조군에 비해 롱 COVID 환자는 메모리 T 세포라고 불리는 면역 세포의 수가 감소했습니다. 이 세포는 일반적으로 재감염이 일어날 경우를 대비하여 감염 후 장기간에 걸쳐 체내에 남아 있습니다.
게다가, 롱 COVID 환자는 항체를 생산하는 B세포, 세포를 감지하고 파괴하는 자연살해세포의 수가 증가하고 있었습니다.
이러한 상태에서 Mina 씨는 "면역계가 피폐되어 있을 가능성이 있다"라고 파악해, "감염으로부터 몇 개월에 걸쳐 이러한 면역 이상이 지속되는 것은 감염이 지속되거나 감염에 대한 이상 면역 반응을 보이는 것 중 하나일 가능성이 있다고 판단했습니다.
이번에 롱 COVID 그룹으로 모인 환자들에게서는 일어날 때 심장이 답답하거나, 현기증, 정신이 아득해지거나, 피부 온도가 낮고, 혈관이 수축하여 피부로의 혈류가 감소하는 등의 증상이 확인되었습니다.
본 연구결과는 롱 COVID에 대한 면역요법의 효능을 검토하는 재료로서 유용할 수 있으며, Mina 씨는 "추가 조사와 잠재적인 면역조절제의 평가가 필요하다."라고 밝혔습니다.
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