운송업계에 혁명을 가져오는 「자율주행 트럭」 이 미국에서 곧 고속도로 주행을 시작

 
 
공장에서 제조된 물건을 판매점까지 운반하는 운송업계에, 곧 자율주행 트럭이 혁명을 가져올 가능성이 있다고 워싱턴 포스트가 지적했습니다.

Autonomous semi trucks are coming, despite job fears and lack of regulation - The Washington Post
https://www.washingtonpost.com/technology/2024/03/31/autonomous-semi-truck-jobs-regulation/

Prioritizing Safety: A Spotlight on Driverless Trucking Capabilities

Prioritizing Safety: A Spotlight on Driverless Trucking Capabilities

미국 텍사스 주 파머에 있는 주간 고속도로 45호선을 남쪽으로 달리는 무게 3만 5000파운드(약 15.9 톤)의 트럭. 18륜의 타이어를 갖춘 거대 트럭을 타고 있는 운전자 AJ 젠킨스 씨는, 트럭의 운전석에 앉아는 있지만, 실제로 운전하지는 않습니다.
 
젠킨스 씨가 타고 있는 트럭은 자율주행으로 주행하고 있어 엉망진창인 노면을 주행하면서도 긴급 차량을 발견하면 갓길로 이동하여 주행의 방해가 되지 않도록 할 수도 있다고 합니다. 고속도로를 나온 후, 젠킨스 씨가 타고 있던 자율주행 트럭은 교차로에서 갑자기 정지했습니다. 그 이유는 트럭 근처에 사람이 있었기 때문입니다.

젠킨스 씨가 타고 있는 자율주행 트럭은 Aurora 가 개발하여 Kodiak Robotics와 공동으로 판매를 계획하고 있는 차량입니다. 양사는 2024년 말까지 자율주행 트럭 출시를 목표로 하고 있습니다.

이러한 자동 운전 트럭의 출현은 미국 공급망에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 상품 운송에 드는 비용을 극적으로 절약하고, 트럭 운송 업계에 있어서의 인적 노동력의 비용이나 물리적 제약을 없앨 수 있는 기술로서, 업계로부터도 주목을 끌고 있습니다. 그러나 자율주행 트럭이 고속도로를 주행하는 경우의 안전성, 고용의 상실, 규제의 부족 등 해결해야 할 문제가 다수 존재하는 것도 사실입니다.

현시점에서 미국은 주가 명시적으로 금지하지 않는 한, 무인 자동 운전 차량의 주행이 인정되고 있습니다. Aurora에 따르면 텍사스, 플로리다, 애리조나 및 네바다를 포함한 24 개 주에서는 무인 자동 운전이 허용되고 있으며, 16 개 주에는 자율 주행 차량에 대한 규정이 없습니다. 그리고 캘리포니아주, 매사추세츠주, 뉴욕주를 포함한 나머지 10개 주에서만 주 경내에서 자율주행차의 사용에 명확한 제한이 부과되고 있습니다.
 
일부 노동안전 옹호단체는 미국에서 자율주행 트럭에 대한 규제 지연에 위기감을 안고 있어, 여러 주에 대해 "자동운전 트럭의 운용을 전면적으로 금지하는 주법을 제정하도록" 로비 활동을 하고 있습니다. 그러나 현시점에서 이러한 노력은 열매를 맺지 못했습니다.

캘리포니아 주 의회는 2023년에 모든 자율주행 트럭에 대해 "인간 운전자를 함께 태우는 것을 의무화하는 법안"을 승인했지만, 캘리포니아 주 개빈 뉴섬 주지사는 이미 같은 주에 1 만 파운드(약 4500kg)를 넘는 자율주행차의 통행을 금지하는 규제가 존재하기 때문에,  「이런 규제를 새롭게 마련할 필요는 없다」 라고 법안 서명을 거부했습니다.

운송업계 전문가들은 자율주행 트럭에 대한 규제 지연이 미국 경제에 혼란을 일으킬 수 있다고 지적하고 있으며, 정부의 이니셔티브 지연에 불만의 목소리도 높아지고 있습니다. 트럭 운송 업계에 대해 연구하는 펜실베이니아 대학의 사회학자인 스테이브 비셀리는 “철도와 해운의 등장으로 그랬던 것처럼 자율주행 트럭의 등장이 경제 지리를 크게 바꿀 수 있다."라고 말했습니다. 또한, 트럭 운전사들 사이에서도 자율주행 트럭에 대한 강한 우려가 나타나고 있다고 합니다.

또한 자율주행차가 샌프란시스코와 같은 도시 지역에서 큰 혼란을 일으키는 문제도 있습니다. 2023년에는 자율주행 택시가 보도교를 걷고 있던 보행자를 치는 사고가 일어났기 때문에 비평가들은 "자동운전 트럭이 더 비참한 사고를 일으킬 것이다."라는 우려의 목소리가 올라오고 있습니다.

Aurora는 2017년에 Uber, Google, 테슬라 등의 전 간부에 의해 설립된 자율주행 기술 개발 기업으로 2020년부터 미국 텍사스 주에서 무인 자율주행 트럭의 시험주행을 하고 있습니다. 이미 FedEx 등의 짐을 일주일에 100건 이상 운송하고 있다고 합니다.

Aurora는 2024년 말까지 약 20대의 완전자동운전 트럭을 달라스 휴스턴 간의 240마일(약 390km)의 거리를 주행시킬 계획을 세우고 있으며, 결국 미국 전역에서 수천 대의 자동 운전 트럭을 운영할 계획입니다.

Aurora와 파트너십을 체결하고 있는 Kodiak Robotics도 Uber와 Alphabet의 전 직원이 설립한 자율주행 기술 개발 기업입니다. 이 회사도 2024년 말까지 텍사스주에서 자율주행 트럭의 운용을 개시할 예정이며, 그 밖에도 다임러 트럭도 2027년까지 미국에서 자율주행 트럭의 운용을 개시할 계획을 세우고 있습니다.

텍사스 주 교통부에서 이그제큐티브 디렉터를 맡고 있는 마크 윌리엄스는 텍사스 도로에서 시험을 하고 있는 자율주행차 개발기업과 양호한 관계에 있음을 강조하며, 텍사스 주가 자율주행 업계를 지원하는 최전선에 서 있다고 어필했습니다. 또한 윌리엄스는 텍사스의 경제 성장에 있어서도 자율주행 기술이 필수적인 요소라고 주장합니다.

Aurora의 자율주행 트럭이 테스트를 거치는 곳은 텍사스만이 아닙니다. 오클라호마주나 뉴멕시코주 등에서도 자율주행 트럭의 테스트 주행을 하고 있다는 것. 미국 도로교통안전국(NHTSA)이 공개하고 있는 데이터에 의하면, 2021년 이후 자율주행 트럭 업계의 대기업 3사가 운용하고 있는 자율주행 트럭이, 수건의 교통사고에 말려들고 있지만, 사망 사고나 중증자를 내는 사고는 일어나지 않았다고 합니다.

또한, 자율주행 트럭이 일으킨 사고 중 큰 것은 2022년 7월에 다임러 트럭의 자동 운전 트럭이 뉴 멕시코의 고속도로에서 일어난 사고(연료 탱크에 들어 있던 기름이 고속도로에 유출)와, 2023년 12월에 텍사스주의 도로를 주행하고 있던 다임러 트럭의 자동 운전 트럭이 진로상의 사슴과 충돌한 사고의 2개라고 합니다.

오로라의 자율주행 트럭이 잡힌 사고로는 '오로라의 자율주행 트럭을 쫓으려던 다른 트럭이 수막현상(hydroplaning : 물에 덮인 노면을 고속으로 주행할 때 갑자기 조종성을 잃는 위험한 현상)을 일으켜 오로라의 자율주행 트럭에 충돌한 사고'가 있었습니다. 덧붙여, 이때 자동 운전 트럭은 쫓는 트럭이 가까워지고 있는 것을 검지하고 있었지만, 사고를 회피할 수는 없었다고 합니다.

Detecting and avoiding collision wrong-way driver - YouTube

자율주행 트럭이 일으킨 사고가 다수 보고되고 있지만,  「자율주행 트럭이 등장하면 고속도로는 보다 안전하게 될 것이다」 라는 의견도 있습니다. 덧붙여 미국에서는 2021년에 대형 트럭과의 충돌 사고로 5,788명이 사망하고 있어, 이것은 2021년에 있어서의 교통사고에 의한 사망 건수의 13%에 상당한다고 합니다.

자율주행 트럭에 관한 규제를 주도하고 있는 것은 NHTSA나 연방 자동차 운송업자 안전국(FMCSA)입니다. 양국은 자동 운전 트럭에 관한 기본적인 규제를 책정하기 위해, 5년 이상 대처하고 있어, 이 규제에는 차량 메인터넌스나 검사, 주행의 모습을 감시하는 어시스턴트에 관한 요건 등이 포함되어 있습니다. 이 규제안은 2023년 12월에 백악관의 관리 예산국에 제출되고 있지만, 언제 이 규제안이 시행될 것인지는 불분명합니다. 따라서 The Washington Post는 "규제보다 기술의 발전이 더 빠르다"라고 지적했습니다.


와... 이건 진심 파급이 후덜덜할 것 같은데...