인류를 몇 번이나 덮친 '판데믹'의 역사

신종 코로나 바이러스 감염(COVID-19)이 판데믹(대유행) 선언을 받고, 세계를 뒤흔들고 있습니다만, 판데믹의 발생은 이번이 처음이 아니라 인류의 역사 속에서 몇 번이나 그 습격을 받고 있습니다. 의학 역사가이자 기자인 마크 호니스범씨가 유행병의 역사를 해설하고 있습니다.

How pandemics spread - YouTube

운수, 물류 기술의 발전으로 세계는 급속히 글로벌화되고 있습니다. 이에 따라, 사람뿐만 아니라 바이러스도 몇 시간 안에 전 세계에 옮겨지게 되었습니다.

 

수렵 채집 사회였던 시절, 사람들은 같은 장소에 그치지 않고 작은 커뮤니티를 형성하고 생활하고 있었습니다. 따라서 감염의 유행은 그다지 지속되지 않았습니다.

그러나 약 1만 년 전에 사람들은 농경을 할 수 있게 가축과 함께 살게 되었습니다. 이를 통해 사람과 동물 사이에 세균이나 바이러스의 감염이 진행되었습니다.

2010년에 발생한 아이티 지진은 수천 명의 사람들이 임시 캠프에서 생활할 것을 강요했습니다. 몇 주 동안 임시 캠프는 콜레라 균의 온상이 되었고, 비위생적인 환경도 함께 아이티 전역에 유행하게 되었습니다.

따라서, 세균이나 바이러스의 감염은 순식간에 확대됩니다. 특히 전 세계적으로 기승을 부린 것이 홍역 바이러스와 독감 바이러스, HIV(인간 면역결핍 바이러스) 등으로 이러한 바이러스의 감염이 전 세계로 확대되면 '판데믹'이라고 합니다.

병원체에 감염된 사람의 조직이나 뼈에 흔적을 남기는 경우도 있어서, 추출된 DNA로부터 특정 가능한 경우도 있습니다. 예를 들어, 고대 이집트의 미라에서 결핵균의 DNA가 검출된 적도 있었다고 하며, 인류는 옛날부터 눈에 보이지 않는 바이러스에 의해 위협을 받아왔습니다.

2011년 영국 런던에 있는 전염병 환자의 매장지를 연구하던 과학팀은 유골에서 14세기에 유행한 흑사병(페스트)의 병원체인 페스트균을 회수하고 그 게놈을 다시 구축하고 해독했습니다.

 

 

 

연구 데이터에 따르면, 1340년 중국에서 유행한 전염병이 실크로드를 통해 무역 상인에 의해 운반됨으로써 몽골 제국을 통해 크림반도에 전해진 것. 그 후, 1347년에 페스트균은 지중해까지 감염을 확대합니다.

그리고 1400년까지 유럽에서 3400만 명 이상이 사망했습니다.

그런 페스트를 능가할 정도로 전염성이 높은 인플루엔자 바이러스가 전 세계적으로 매년 유행하고 있습니다.

또한 인플루엔자 바이러스는 변이 하기 쉽고, 돼지나 조류 등 동물에서 사람으로 감염되는 것도 있습니다.

인플루엔자 바이러스의 대유행은 과거에 적어도 6번 일어나고 있습니다.

 

 

그중에서도 특히 사망자가 많았던 것이 1918년에 일어난 인플루엔자 바이러스 판데믹으로 '스페인 독감'이라는 속칭으로 불리고 있습니다.

스페인 독감은 제1차 세계대전 중 프랑스 북부에 건너간 미군 병사가 오한과 두통, 발열을 호소한 것으로부터 시작되었습니다.

1918년 9월에는 미국 보스턴 근교에 있는 막사에서 병사들이 차례로 쓰러져 병원에 실려간 것입니다.

 

당시 기록에 의하면, 쓰러진 병사의 뺨에는 2시간 만에 붉은 반점이 나타났고, 몇 시간 더 지나서 귀부터 얼굴 전체에 걸쳐 청색증을 일으키며 호흡 곤란으로 고통받다가 죽어갔다고 합니다.

미국과 프랑스 사이를 이동하는 병사들은 배 안에서 코피를 흘려서 바닥이 피바다가 되었다고 합니다.

 

그리고 프랑스에서 귀환한 영국 군인도 인플루엔자 바이러스를 영국으로 가져가 버렸습니다.

스페인 독감의 기세는 엄청나서 1919년 4월에 판데믹이 종료될 때까지 미국에서 67만 5,000명, 영국에서 23만 명의 사망자가 나온 것으로 알려져 있습니다. 또한 인도는 1,000만 명 이상이 사망하여 전 세계적으로 사망자 수는 5,000만 명에 달한 것으로 알려져 있습니다.

그리고 비행기를 통해 전 세계 사람들이 쉽게 여행할 수 있게 됨으로써 바이러스도 순식간에 전 세계에 만연하게 되었습니다. 그 일례가 2003년에 발생한 SARS(중증 급성 호흡기 증후군)의 병원체 인 SARS 코로나 바이러스입니다. 또한 COVID-19의 병원체인 신형 코로나 바이러스(SARS-CoV-2)는 SARS 코로나 바이러스의 변종으로 알려져 있습니다.

2013년 12월 SARS에 감염된 중국인 의사가 홍콩 호텔에 숙박, 의사가 체크인한 후 24시간 이내에 16명의 손님들이 SARS에 감염돼, 그중 5명이 며칠 후 국제 항공편에 탑승하여, 베트남, 싱가포르, 캐나다에 SARS 코로나 바이러스 감염을 확대했습니다.

이후 홍콩과 토론토 간에는 여행이 금지되었기 때문에 전염병을 피할 수 있었다고 합니다만, 그래도 29개국에서 감염이 확인된 사망자는 1,000명을 넘어 SARS의 유행이 종료될 때까지 4개월 정도 걸렸습니다.

SARS때는 바이러스의 확대를 신속하게 억제할 수 있었다고 말할 수 있지만 인터넷에는 음모론이나 풍문 피해가 횡행하였고 이때 받은 경제적 피해는 100억 달러(약 1조 1,000억 원)에 이른다고 알려져 있습니다.

그리고, 이 때도 마스크 값이 상승했습니다.

"판데믹은 소규모의 감염에서 시작하지만 쉽게 확대되며 그 피해의 심각성은 전쟁이나 자연재해에 필적한다"라고 우리는 역사에서 배울 수 있습니다. 지금은 옛날과 달리 대유행하기 전에 피해를 경감하는 조치를 취할 것 "이라고 호니스범씨는 2012년에 이미 이야기하고 있습니다.