누계 매출 7조 원을 넘는「원신」이 등장할 때까지 중국산 RPG가 밟아온 역사란?

 
중국의 게임 회사 miHoYo 가 개발한「원신」은, 릴리즈로부터 2년간 누계 매출 37억 달러(약 7조 5천억 원)를 기록하는 대히트를 치고 있습니다. 

이러한 원신이 등장하기까지의 중국산 RPG의 역사를, 일본에 거주 중인 브라질리언 마케터 페리페 · 페페 씨가 정리했습니다.

Before Genshin Impact: A brief history of Chinese RPGs | by Felipe Pepe | Medium

Before Genshin Impact: A brief history of Chinese RPGs

중국을 크게 나누면 '본토', '홍콩', '대만'이라는 3개의 지역이 있으며, 각각 독특한 사회경제적 시나리오와 규제를 가지고 있습니다. 예를 들어, 가정용 게임기는 2000년부터 2014년까지 중국 본토에서는 금지되었지만 홍콩과 대만에서는 합법적으로 구입할 수 있었습니다.

또한 홍콩과 대만에서는 번체(전통 한자)가 사용되고 있지만 본토에서는 간체(간소화된 한자)가 사용되고 있다는 차이가 있습니다. 아래 이미지의 상단(Traditional)이 번체자이고, 하단(Simplified)이 간체자입니다. 왼쪽부터 '바람 · 국가 · 개 · 사랑'입니다만, 문자별로 제법 그 형상이 다르다는 것을 알 수 있습니다.

2000년 이후에 등장한 게임에서는 옵션으로 번체자와 간체자 모두 준비되어 있지만 그 이전에는 준비되어 있지 않았다고 합니다. 그 때문에 대만인이 중국 본토 게임을 플레이하려면 익숙한 번체자가 아닌 간체자를 어렵게 읽어내야 했습니다.

중국의 게임 산업은 1980년대 중반에 대만에서 스타트하고 있어, 주로 Apple II와 IBM PC용의 것뿐이었습니다. 또한, 당시의 수입 수준이나, 중국어를 서포트하는 게임이 적었기 때문에, 선택지 그 자체도 매우 적었다고 합니다.

울티마나 King's Quest 같은 서양 게임은 대만의 게이머들이 그룹이 되어 게임 설명서 등을 번역하고, 해적판 게임과 함께 자작 게임 가이드를 판매하고 있었다고 합니다. 덧붙여 당시의 저작권법은 매우 느슨했기 때문에, 이러한 행위도 불법이 아니었던 모양입니다.

다음은 중국어로 번역된 울티마 III Exodus의 설명서

1986년까지 이런 해적판을 판매하면서 설명서를 번역하는 그룹 중 하나였던 Jingxun이 Jingxun Computer Magazine이라는 PC게임에 초점을 맞춘 게임잡지를 출판하게 됩니다. Jingxun Computer Magazine은 발매 예정인 해적판 게임을 선전하거나 공략법을 제공하고 있던 모양.

1986년에 발매된 Jingxun Computer Magazine의 제2호에서는 The Bard's Tale 의 공략법이 실려 있습니다.

폴란드의 CD Projekt와 우크라이나의 GSC Game World, 러시아의 Akella와 같은 게임 기업과 마찬가지로 Jingxun은 해적판의 판매나 번역에서 오리지널 타이틀의 개발로 이행해 나갑니다. 이렇게 탄생한 것이 Kingformation이라는 게임 회사입니다.

Kingformation은 Jingxun Computer Magazine을 통해 자국 게임 개발자에게 드래곤 퀘스트 I, II, III의 복제 게임을 만들 것을 요청합니다. 이것은 드래곤 퀘스트 I · II · III의 코드에 액세스 하지 않고 플레이할 수 있는 중국산 RPG의 질주였다고 합니다.

게다가 Kingformation은 1987년에 「MX-151」을 공개. 이것은 울티마 III Exodus의 거친 복제품 이였습니다만,「이것이 아마 최초의 오리지널 RPG」라고 페페 씨는 기록하고 있습니다.

그 후 Jingxun의 창시자 중 한 명은 1988년 Kingformation을 떠나 자신의 게임 잡지와 게임 게시자의 조합인 Softstar를 시작합니다. 게다가 미국의 제재는 대만이 1989년 7월에 저작권 규칙을 개정할 수밖에 없었고, 미국 기업이 대만의 해적판 메이킹 그룹을 고소할 수 있게 됩니다. 이를 통해 Kingformation은 게임 잡지와 해적판 수입을 중단하고 단순한 게임 출판사로 변신합니다. 한편 Soft-World 등 대만의 해적판 출판그룹은 미국 게임기업과 정식 라이센스를 맺고 해외 게임 판매를 시작하게 됩니다.

앞서 언급한 대만 게임 기업들은 일 년에 몇 개의 게임을 출시해 나갑니다. Softstar는 1989년에 "Monopoly"를 출시했으며, 이것은 대만의 초기 게임 시장에서 가장 인기 있는 게임 중 하나로 성장했습니다. 이 외에도 Softstar는 1990년 'Xuan-Yuan Sword'를 출시했으며, '드래곤 퀘스트를 복제하여 멋진 아트워크와 프레젠테이션을 갖추었으며, 격투기와 판타지 요소가 혼합된 설정은 두드러진다."라고 페페 씨가 코멘트.

그 외에도 Kingformation이 1991년에 "Legend of the Chivalrous Hero", Soft-World가 1991년에 "Eight Swords of Shenzhou", Softstar가 1991년에 "Fantasy Zone of Computer", Dynasty International이 1992년에 " Book of the Sword Saint", Softstar가 1993년에 "천사 제국"이라는 게임을 릴리즈하고 있습니다만, 그 대부분이 벌써 발매되고 있는 해외발 인기 게임들을 모방하면서 독자적 설정이나 그래픽을 담아낸 물건이었다고 합니다.

이것들은 어디까지나 단지 일례에 불과하며, 1990년대 전반에는 중국발 RPG가 수십 종류나 릴리즈 됩니다. 많은 게임들이 해외 게임을 모방한 것이었습니다만, Softstar의「Xuan-Yuan Sword」시리즈같이 수십 년에 걸쳐서 발매되는 인기 시리즈가 된 작품도 있었습니다.

1995년에는 Softstar가 'Legend of Sword and Fairy' 또는 'Chinese Paladin', 'PAL95'라는 게임을 출시합니다. 이것은 이모를 위해 약을 찾아 신비한 섬을 여행하는 남성이 젊은 여성을 만나 결혼하지만, 다음날 기억을 잃어버린다는 스토리의 중국산 RPG입니다.

이 작품의 출시가 대만의 게임 업계에 획기적인 사건이었던 이유는 아주 많습니다만, "가장 중요한 것은 드래곤 퀘스트가 일본에서 그랬던 것처럼 중국산 RPG가 어때야 하는지 그 모델을 확립한 것입니다."라고 페페 씨는 말합니다.

게다가, Chinase Paladin은 해외산 게임과 동등한 퀄리티였으며, 몇 가지 점에 있어서는 해외산을 웃돌고 있었다고 합니다. 특히 중국 팔라딘의 이야기는 전통적인 RPG를 모방하지 않고 감정적이고 낭만적인 것으로 완성되었으며 다른 게임보다 훨씬 성숙했습니다.

Chinese Paladin의 히트는 대단하여, 여러 속편들이 등장했을 뿐만 아니라, 리메이크판(2001년), 텔레비전 시리즈(2005년, 2021년)등도 릴리즈 되고 있습니다. 

왼쪽은 1995년에 발매된 초대 Chinae Paladin의 그래픽이고, 오른쪽은 2001년에 발매된 리메이크판 그래픽입니다.

「Xuan-Yuan Sword: Dance of the Maple Leaves」는 1995년에 발매된 중국산 RPG의 최고 걸작 중 하나로, 플레이어는 묵가의 창시자인 묵자의 제자로서, 공수반(Gongshu Ban) 등의 역사 또는 신화 속 인물들이 있는 세계를 여행하며 전쟁을 막기 위해 싸웁니다.

1996년에 릴리스된 「Heroes of Jin Yong」도, 이 시대의 중국산 RPG 대표작 중 하나. 이 작품은 Heluo Studio의 오픈 월드 RPG로, 플레이어는 중국의 베스트셀러 작가인 김용이 되어 무술을 배우고 자신의 소설을 수집하기 위한 여행에 나섭니다.

중국 게임 개발자의 성장은 매우 빨라, 1990년대 초반에는 해외 게임의 단순 복제품을 만들고 있었지만, 1990년대 중반에는 오리지널 작품을 만들 수 있게 되어, 1990년대 후반부터 2000 년대 전반까지는 그 성장률이 피크에 달합니다. 그렇게 탄생한 것이, 중국의 게임 업계에서 지금도 정점에 군림하는 위대한 작품인「Xuan-Yuan Sword 3: Beyond the Clouds and Mountains」입니다.

2001년에 발매된 Heluo Studio2 작품의 게임인「Legend of Wulin Heroes」도 매우 인기 있는 작품입니다. 주인공은 무술학교에 입학하고 다양한 훈련을 받으면서 무기와 무술을 습득해 갑니다. 훈련을 진행하면서 플레이어는 세상을 여행하며 사람들을 돕고 무술가와 친구가 됩니다. 게임에는 다양한 루트와 엔딩이 준비되어 있어, 유명인이 되거나 악명을 떨칠 수도 있습니다.

'Legend of Wulin Heroes'는 2015년에 'Tales of Wuxia'(왼쪽)로 리메이크되었고, 스핀오프로 'Path of Wuxia'(오른쪽)가 2021년에 출시되었습니다. 때문에 게임 매력의 일부가 손실되어 버렸다고 페페 씨가 코멘트. 덧붙여 현 시점에서는 얼리 액세스판이 릴리즈되고 있는 Path of Wuxia에 대해, 페페씨는「해리포터에 나오는 호그와트의 무술 학교판과 같은 것」이라고 표현하고 있습니다.

덧붙여 1990년대부터 2000년대에 걸쳐, 200개 이상의 중국산 RPG가 릴리즈 되었다고 합니다. 중국산 RPG에서 가장 인기 있는 설정은 무협이나 선협(신선+무협. 무협에 추가로 마술/마법/술법 등이 등장하고 인외존재인 신, 신선, 마물, 마수, 요괴, 귀신 등이 자주 등장. 중국 전설/설화도 자주 등장함), 전국시대나 삼국지 등을 소재로 한 것이라고 합니다. 그러나 모든 것이 이러한 장르에 머무르는 것은 아니며, 서양식 판타지 작품도 많이 있습니다. 아래는 왼쪽부터 "Flame Dragon II", "The Fighting Blast", "Thunder Force"로 특히 Flame Dragon 시리즈는 중국에서 가장 사랑받는 전술 RPG 시리즈 중 하나입니다.

그 후, 2000년대 초반이 되어 중국제 게임이 미국이나 러시아 · 한국 · 일본 등에 수출되게 됩니다. 중국산 RPG를 국외로 수출할 때의 문제는 스토리와 설정이 중국 문화 및 역사에 중점을 두고 있기 때문에 번역이 곤란하다는 점이었습니다. 그래서 페페 씨는 "원신의 뛰어난 번역에서는 중국어 밀도가 높다는 것을 느낄 수 없었다"라고 지적합니다.

인터넷이 보급됨에 따라 1인 플레이의 RPG보다는 온라인 게임이 유행하게 되었고, 그 흐름은 중국에도 찾아옵니다. 중국에서는 1996년에 대만의 국립대학이 출시한「King of Kings」가 1999년에 더욱 그래픽적인 MMORPG로 진화하여, 많은 유저를 모으게 됩니다.

그 후, 일본의 「스톤 에이지」나 한국의 「미르의 전설 2」이라는 MMORPG가 유행해, 중국의 MMORPG 시장은 급격히 성장해 갑니다. 그 후, 2001년에 릴리즈 된 중국발 MMORPG「Fantasy Westward Journey」는, 총매출이 65억 달러(약 8조 5천 억), 등록 유저수는 4억 명을 넘었습니다.

중국에서 온라인 게임이 매우 인기가 높고 수익성도 높았던 것은, 오랜 과제였던 저작권 침해의 걱정이 없었고, 기본 플레이가 무료이며, 중국이 세계에서도 최대급의 PC 게임 시장을 가지고 있기 때문이라고 합니다.

중국에서 온라인 게임이 유행함에 따라 '기본 플레이는 무료'이고 '과금으로 수익을 창출'하는 스타일의 게임이 중국 모바일 게임 시장에서 유행합니다. 다만, 이것은 중국에 한정되지 않고 세계적으로 일어난 현상으로, 일본이나 미국 기업에서도 마찬가지로 고전적인 1인 플레이 RPG가 사라지고, 스마트폰용 게임과 같이 기본 플레이가 무료인 게임이 증가하고 있다고 페페 씨는 말하고 있습니다.

이에 따라 중국에서는 오프라인으로 플레이하는 PC게임의 릴리즈 수가 극적으로 감소하게 됩니다. 덧붙여 "같은 타이밍에 한국에서는 1인 플레이 RPG가 멸종했다."라고 페페 씨는 기록하고 있어, 1인 플레이 RPG의 쇠퇴는 중국뿐만 아니라 세계적인 흐름이었다고 말하고 있습니다.

1인 플레이 RPG가 쇠퇴해 가는 가운데, 2020년에 등장한 것이「원신」입니다. 원신은 멀티 플레이가 가능한 RPG이지만, 기본적으로는 1인 플레이용 게임입니다. 또한, 원신은 모바일, PC, 가정용 게임기 등 모든 플랫폼을 연결하는 데 성공했습니다. 게다가, 원신은 현지화나 마케팅 등 지금까지의 중국산 게임에 있어서 가장 큰 장애가 되어 왔던 점들도 클리어하고 있습니다. 그 결과, 원신은 중국발 게임으로서는 지금까지 최대의 성공을 이루고 있어, 릴리즈로부터 2년간 누계 매출액은 37억 달러(약 4조 8천 억)를 넘었습니다.

원신의 등장 이후에도 중국발의 주목할만한 작품은 복수 등장하고 있습니다만, 아직 큰 성공을 거두었다고 할 수 있는 것은 거의 없습니다. 그러나 "중국산 RPG가 세계 시장에서 점점 큰 역할을 하게 될 것이 분명하다"라며, 페페 씨는 향후 중국 게임 업계의 동향을 주시하고 있습니다.