대상 포진 백신이 치매 예방에 효과적이라는 증거 발견, 치매 예방에 새로운 광명

치매의 발병과 대상 포진 바이러스의 관련성을 나타내는 증거는 여럿 보고되고 있습니다만, 대상포진 백신과 치매 예방의 인과관계를 나타낸 논문은 지금까지 발표되지 않았습니다. 그런 가운데, 2023년 5월에 스탠퍼드 대학의 연구팀이 「대상포진 백신에는 치매 예방 효과가 있다」라는 논문을 발표했습니다.

Causal evidence that herpes zoster vaccination prevents a proportion of dementia cases | medRxiv
https://doi.org/10.1101/2023.05.23.23290253

Causal evidence that herpes zoster vaccination prevents a proportion of dementia cases

치매와 대상포진의 관련성을 나타내는 논문은 다수 존재하지만, 그 연구에서는 「대상포진이 되었기 때문에 치매가 되었다」라는 직접적인 인과관계를 나타낼 수 없었고, "대상포진 이외의 어떤 요인이 치매를 일으켰다"라는 가능성을 배제할 수 없었습니다.

스탠퍼드 대학의 연구팀은 웨일스에서 2013년 9월 1일에 시작된 「70~79세의 시민에게 대상포진 백신을 무료로 제공한다」라는 시책에 주목. 이 시책에서는 백신의 무상 제공 대상을 생년월일로 명확하게 구분했기 때문에, 2013년 9월 1일 시점에서 80세를 넘겼던 시민과 70~79세였던 시민 사이에 대상포진 백신 접종율에 큰 차이가 발생했습니다.

아래 그림은 가로축이 1933년 9월 2일을 "0주째"로 했을 때의 태어난 주를 나타내고, 세로축이 대상포진 백신의 접종률을 나타내고 있습니다. 그림을 보면 1933년 9월 2일 이전에 태어난 사람과 나중에 태어난 사람 사이에 대상 포진 백신의 접종률에 평균 47% 나 차이 나고 있음을 알 수 있습니다. 연구팀은 이 백신 접종률의 차이를 바탕으로 "1933년 9월 2일 이전에 태어난 사람과 나중에 태어난 사람의 치매 발병률을 비교함으로써 대상포진 백신의 접종률과 인지능력 저하의 인과관계를 나타낼 수 있을 것이다."라고 생각했습니다.

7년간의 추적조사 후에 1933년 9월 2일 전과 후에 태어난 사람의 치매 발병률을 정리한 그림이 아래입니다. 대상포진 백신의 접종률이 높은 「1933년 9월 2일 이후에 태어난 사람」은 대상포진 백신의 접종률이 낮은 「1933년 9월 2일 이전에 태어난 사람」 보다 치매 발병률이 낮다는 것이 밝혀졌습니다.

「대상포진의 발병률은 남성보다 여성이 높다」, 「치매의 발병 요인은 남녀가 다르다」라는 것은 알려져 있었기 때문에, 연구팀은 남녀별 분석도 실시했습니다. 그 결과, 여성의 경우 대상포진 백신 접종률이 높은 사람들은 치매 발병률이 낮아지는 것으로 나타났습니다.

한편, 남성의 경우는 대상포진 백신의 접종에 의해 치매 발병률을 낮추는 증거는 발견되지 않았습니다.

연구팀의 일원인 Pascal Geldsetzer 는 "대상포진 백신의 접종률이 높은 그룹에서는 치매의 발병률이 저하된다."는 연구 결과가 우연에 기인했을 가능성은 낮다고 말하고 있습니다. 연구팀은 향후 랜덤화 비교 시험을 실시하거나 대상포진 백신이 치매 발병 위험을 억제하는 구조의 해명에 임할 것임을 밝혔습니다.