아키코(Akiko)「LITTLE MISS JAZZ & JIVE」

재즈 보컬도 듣기는 듣지만 왠지 마음속의 1등은 아니다.
듣고 있는 보컬은 열 명 남짓으로,
그 듣고 있는 보컬리스트마저도 첫인상 만으로 거의 들을지 말지가 정해지는 편이다.
재즈 보컬은 보컬리스트의 개성에 따라 호불호가 확연히 구분된다.
그런 가운데, 나에게는 드물게 첫인상의 실패를 뒤집고 서서히 빠져들었던 재즈 보컬리스트가 있다.

바로 '아키코'

아키코의 보컬 스타일의 특징을 한마디로 표현하자면 "귀에 익숙한 것"이다.

아키코에게는, 지금까지의 어둡고 무거운 엔카 가수 같은 재즈 보컬리스트들의 "나쁜 버릇"이 없다.
자신 혼자만의 개성만으로 노래하는 것이 아니라, Back과 함께 어레인지 된 "토털 사운드"를 추구하는 타입의 보컬리스트이다.
이렇게 쓰면 "몰개성"으로 보일지도 모르지만, 결코 그렇지 않다.
"귀에 익숙한 것"에 숨어 버릴 정도로, 아키코의 보컬은 어리석지 않다.
박자와 피치가 정확하고 그루비하다.
키워드는 "점프 & 자이브"!
Back이 스윙을 하든 블루스를 하든 전혀 문제없이 받아치는 보컬리스트도 드물다.

아키코는 모든 백 사운드를 입력하고, 자신만의 필터로 소화시켜 출력한다.
그 아키코 특유의 필터야말로 현대 이전의 재즈에서부터 현대의 Smooth 재즈에 이르기까지의 역사이다.
옛 냄새와 새로움이 동거하고 있다.
비밥에서 힙합까지 순식간에 워프 할 수 있는 종횡무진의 수비 범위.
모든 것을 소화해 믹스시킬 수 있는 재능으로 "왕도의 재즈 보컬"로 바꿔 버린다.
그것이 아키코의 보컬 스타일이다.

하지만 이렇게 생각하게 된 것도 데뷔로부터 수년 후의 일로,
아키코도 J-재즈 신세대 그룹의 하나이다.
아키코 데뷔 당시의 추억을 돌아보면 찬사를 보낼 마음은 그다지 없었던 것 같다.
명문 라벨 VERVE 최초의 일본인 여성 보컬리스트
스윙 저널지 선정【골드 디스크】＆【뉴・스타상】수상.
이렇게 손에 넣은 "재즈 뷰티"의 칭호에 걸맞게
세계의 화장품 브랜드 "에스티로더 디파이닝 어워드"를 획득하는 저세상 스킬

음악 좋고 룩스도 좋으면, 망설이지 않고 챙기는 나이지만...
아무래도 안 되겠다... 는 정체불명의 벽이 우뚝 솟아 있었다.

그러던 나에게 아키코의 "세례"를 받는 날이 왔다. 아키코의 8집『LITTLE MISS JAZZ & JIVE』이다.

『리틀 미스 재즈 앤 자이브』는, 전 피치카토 파이브의 코니시 야스요 프로듀스에 의한 "점프＆자이브" CD로, 직감적으로「아, 이것이다」라고 느꼈다. 이전에 느꼈던 위화감이 사라졌다. "점프 & 자이브"의 맥락에서 노래하는 akiko의 압도적인 존재감! 그때까지는 백의 어쿠스틱 재즈에 "묻혀" 있었던 아키코가 전면에 나와 빛나고 있다!

이 스타일을 신세대라고 부르면 안 된다. 실제로는 그 반대로, 아키코는 재즈의 찐 정통파이며 옛날부터 활약하고 있는 재즈 보컬리스트처럼 보인다. 하지만 그것도 다르다. 새로운 것을 옛 스타일, 반대로 옛 스타일을 새로운 것으로 들려주는 센스 만점의 재즈!

「음악은 패션」이라고 단언하는 아키코야말로, J-재즈 신세대의 "재즈 뷰티"이다.
마치 소리를 착용하는 듯한 그 센스에 쓰러지는 것이다. 이렇게. "리틀 미스 재즈 앤 자이브"는 "토털 코디네이터"아키코에 의한 "보정 작업"의 최고 걸작으로, 점프 & 자이브 이후의 재즈 스탠더드가 훌륭하게 리 어레인지 되고 있다.

그날 이후, 아키코의 옛 앨범을 사서 들어봤지만, 이제 위화감은 느껴지지 않는다. 이제 단순히 "예쁘고 어린 숙녀"라고도 생각되지 않는다. 아키코의 보컬은 '리틀 미스 재즈 앤 자이브'와 본질적으로 아무런 변화가 없다. 바뀐 것은 나의 느낌뿐이다. 그리고 재즈의 본질도 아무런 변화가 없다. 이렇게. 점프 & 자이브 시대부터 이미 아키코가 목표로 하는 "토털 사운드"의 싹은 존재했을 것이다. 그리고 지금, 아키코의 보컬을 통해 그 싹의 꽃이 피었을 뿐이다.

나는 아키코의 CD는 모두 좋아한다. 그도 그럴 것이, 그녀는 음반마다 '토털 사운드'를 격렬하게 변화시킨다. 신작마다 "새로운 아키코"를 들려준다. 최신작『왓츠 재즈? 』의 2장도 좋다.「『오래된 좋은 스타일』과『진화하는 스피릿』. 둘 다, 아키코가 재즈라고 생각하는 것」 이것은 대단하다. '스타일'과 '스피릿'의 대조적인 음조에도 불구하고, 아키코는 둘 다 익숙한 '왕도의 재즈 보컬'을 들려주고 있다.

'스타일'과 '스피릿'의 본질은 하나. '스타일'과 '스피릿'이 각자 따로 노는 음반팔이 기획성 재즈 음반에 실망한 경험이 있다면 한 번 '리틀 미스 재즈 앤 자이브'를 들어보길 권한다. '스타일'에서도 '스피릿'에서도 '점프 & 자이브'에 근거한 '재즈 보컬리스트'아키코의 '보정 작업'의 흔적을 추적할 수 있다.
아키코는 오늘도 "가장 오래되고 가장 새로운" 재즈를 노래하고 있다. 실로 멋진 마무리이다.


01. IT DON'T MEAN A THING (IF IT AIN'T GOT THAT SWING)
02. AROUND THE WORLD
03. FLAT FOOT FLOOGIE
04. IS YOU IS OR IS YOU AIN'T MY BABY
05. I WANT YOU TO BE MY BABY
06. MR. SANDMAN
07. I'M BEGINNING TO SEE THE LIGHT
08. THE MUSIC GOES 'ROUND AND 'ROUND


유튜브에서 전곡을 들을 수 있다.

Little Miss Jazz & Jive Goes Around The World!